Opuntia laevis

L'Opuntia laevis, a volte chiamata Opuntia phaeacantha var. laevis, è una varietà di opuntia interessante per la sua resistenza al freddo secco, le sue pale quasi prive di spine, la sua bella fioritura gialla a fine primavera e i suoi frutti decorativi. La pianta è cespugliosa, piuttosto espansa, ben ramificata, di vigore medio e facile da coltivare in pieno sole in qualsiasi terreno molto drenante, povero, roccioso e arido. Le opuntie rustiche si coltivano all'aperto, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio, per permettere loro di esprimere senza ostacoli lo spirito che le anima, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia laevis, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria del sud-est dell'Arizona, dove si trova radicata negli accumuli di detriti e nelle pareti rocciose dei canyon. Si distingue per la quasi assenza di spine sulle sue pale, solitamente presenti su molte altre opuntie. Un esemplare adulto raggiungerà circa 80-90 cm di altezza e potrà espandersi lateralmente per almeno 1 m: non è raro che i rami laterali si adagino sul terreno. La sua crescita è moderatamente rapida, con la pianta che produce 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da pale o cladodi che sembrano impilati l'uno sull'altro. Misurando fino a 10-12 cm di larghezza e 30 cm di lunghezza, hanno forma ellittica, obovata a ovale, appiattite, carnose e spesse. La base della pianta si lignifica con l'età, formando una sorta di tronco molto corto. La superficie grigio-verde-bluastra delle pale è quasi inerme, punteggiata da foglie atrofizzate succulente e ricurve che scompaiono rapidamente. La fioritura avviene da fine maggio a fine luglio, più o meno precocemente a seconda del clima. Diversi fiori molto belli compaiono sul bordo delle pale, principalmente verso la loro estremità. I fiori a forma di coppa arrotondata, larghi 6 cm, sono composti da petali gialli sfumati di rosso, di consistenza fine e leggermente traslucida. Lasciano il posto a frutti a forma di pera allungata, lunghi 5-8 cm, ricoperti da alcune glochidi, di colore viola-porpora a maturità.

Coltivabile in molte regioni, anche lontano dalla costa, questo sorprendente Fico d'India è rustico fino a -15 °C in punta senza protezione, ma in terreno perfettamente drenato, sassoso, roccioso o sabbioso. Struttura naturalmente gli ambienti esotici o contemporanei, in una grande roccaglia, su un pendio arido o ai margini di un Giardino zone aride. Troverà il suo posto tra le agavi rustiche, le Nolina e le Euforbie arboree. Associalo a cactus colonnari abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Anche se questa opuntia è quasi priva di spine, è preferibile tenerla lontana dai passaggi e dai bambini.