Opuntia zuniensis

L'Opuntia zuniensis è una varietà di fico d'India molto rustica la cui vegetazione compatta è particolarmente adatta ai piccoli spazi. Questo cactus a paletta forma un piccolo cespuglio ben fitto, più largo che alto, dall'aspetto ispido, composto da palette ovate di colore verde-blu ricoperte di aculei bianchi. La fioritura primaverile è incantevole, a forma di coppe giallo tenue che appassiscono in arancione. Seguono poi dei frutti rossi decorativi. I fici d'India rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio, sono eccellenti piante per terreni aridi e rocciosi.

L'Opuntia zuniensis, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica nordamericana è originaria dell'Arizona, del Nuovo Messico, del sud dello Utah e del sud-ovest del Colorado. La sua crescita è piuttosto lenta e la sua forma è piuttosto prostrata: un esemplare adulto non supererà i 30-40 cm di altezza, e si estenderà lateralmente per circa 1 m. La vegetazione è composta dalle sue palette o cladodi che sono sovrapposti gli uni sugli altri, sono appiattiti, carnosi, spessi. La base della pianta si legnifica con l'età. La superficie delle palette, di colore verde-blu, è abbondantemente ricoperta di lunghi aculei bianchi, che diventano dorati marroni col tempo, così come di minuscoli aculei chiamati glochidi, raggruppati in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolosi durante le manipolazioni. La fioritura avviene in maggio-giugno, a seconda delle regioni. Diverse fioriture appaiono sul perimetro delle palette, principalmente verso le loro estremità. Il loro colore varia dal giallo tenue al giallo più acceso, ma appassiscono tutti in arancione. Questi fiori a forma di coppe tondeggianti sono effimeri ma molto belli, composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Lasciano il posto a frutti a forma di pera, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore rosso a maturazione.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo sorprendente piccolo cactus a paletta è rustico fino a -15°C senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, ciottoloso, roccioso o sabbioso. Struttura in modo naturale gli allestimenti esotici o contemporanei, in una roccia esposta a sud, su un pendio arido o ai limiti di un giardino arido. Troverà il suo posto tra i sedum, le joubarbe, le agavi rustiche, le Nolina e le  Euforbie arbustive. Abbinategli cactus candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o  Cylindropuntia imbricata. Sarà necessario tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa dei suoi temibili aculei.