Spiranthes ochroleuca

Lo Spiranthes ochroleuca è un'affascinante orchidea terrestre originaria del Nord America. Il suo nome locale "yellow nodding lady's tresses", che potremmo tradurre come "trecce di signora gialle che annuiscono", si riferisce alla sua fioritura molto originale. Le infiorescenze sono infatti composte da decine di piccoli fiori bianco-gialli, che sembrano intrecciati a spirale lungo gli steli fiorali. Questa specie botanica leggermente profumata emana un fascino selvaggio, perfetto per un giardino naturale. Di una rusticità a tutta prova, cresce in esposizioni soleggiate o leggermente ombreggiate.

Lo Spiranthes è uno degli 850 generi della famiglia delle Orchidaceae, la più vasta del mondo vegetale per numero di specie (circa 25000!) e anche una delle più diversificate. Se la maggior parte delle orchidee sono epifite (utilizzano gli alberi come supporto per svilupparsi), ne esistono anche di terrestri, come ad esempio gli Scarpette di Venere (Cypripedium) o gli Spiranthes, che crescono radicate nel terreno. Questo genere comprende una quarantina di specie, per lo più americane, con solo tre o quattro originarie dell'Eurasia. È facilmente riconoscibile per le sue infiorescenze a spirale (o più precisamente a elica circolare).
Spiranthes ochroleuca è una specie botanica nordamericana la cui area di distribuzione naturale copre tutta la zona che si estende dal Tennessee e dalla Carolina del Sud fino al sud del Canada (stato dell'Ontario). Si trova in foreste aperte e secche, praterie, campi e lande da secchi a moderatamente umidi, ai margini delle strade, tutti ambienti in cui la vegetazione è bassa e rada. Questa pianta perenne decidua si sviluppa da un rizoma con radici sottili, da cui emergono in primavera da tre a cinque foglie che formano una rosetta. Le foglie sono molto allungate, misurano da 5 a 21 cm di lunghezza e da 1 a 3-4 cm di larghezza. Hanno un bel colore verde medio e la loro estremità è appuntita. Partono dalla base, erette verso l'alto, per poi curvarsi leggermente verso l'esterno. La fioritura è tardiva, sbocciando a settembre-ottobre, per circa un mese. Si forma allora uno stelo floreale, sottile e privo di foglie, che in alcuni esemplari può raggiungere fino a 50-55 cm di altezza. La parte superiore è costituita da una spiga che misura da 7 a 12 cm di lunghezza. È formata da una cinquantina di piccoli fiori di colore bianco e giallo, sessili (fissati direttamente sullo stelo senza peduncolo). Lo stelo e i fiori sono curiosamente ricoperti da una peluria di piccoli peli, ma la principale originalità dell'infiorescenza è la disposizione a spirale dei fiori, che sembra disegnare una treccia di capelli. Infatti, i fiori bianchi sono curvati lateralmente, formando così un disegno particolare con le brattee floreali verdi, foglie trasformate in miniatura (solo 15 mm di lunghezza) alla base di ogni fiore. Sono questi incroci successivi che evocano un'acconciatura a treccia. I fiori misurano approssimativamente da 15 a 17 mm di lunghezza, i sepali da 6 a 14 mm e il labello (il petalo inferiore), spesso di colore giallo, da 7 a 12 mm. Petali e sepali, tre ciascuno, non sono distesi come spesso accade nelle orchidee, ma vicini tra loro, formando un fiore quasi tubolare, piegato, che si apre a tromba all'estremità. Questa morfologia è perfettamente adattata all'impollinazione da parte dei bombi nella sua zona naturale. Quando la fioritura termina, le foglie appassiscono e la pianta entra in riposo invernale.

Lo Spiranthes ochroleuca piacerà agli amanti delle specie botaniche e dei giardini naturali. Piantato al sole, troverà il suo alter ego in mezz'ombra nel Bletilla striata, un'altra affascinante orchidea terrestre con piccoli fiori rosa, ben valorizzati da un fogliame verde chiaro. Fiorita a giugno-luglio, questa altra specie offrirà quindi una fioritura sfalsata nel tempo. Delle graminacee dall'aspetto campestre, come l'Eragrostis spectabilis 'Great Plains', si adatteranno perfettamente allo spirito della tua scena naturale. Relativamente insignificante per parte dell'anno, si trasforma in estate ricoprendosi di una nuvola di spighette rosa porpora.