Salvia forsskaolei

La Salvia forsskaolei è una graziosa salvia perenne dei Balcani, battezzata così in omaggio al botanico finlandese Pehr Forsskaol. È interessante per la sua lunga fioritura estiva aerea e leggera. Sono steli fiorali cosparsi di piccoli fiori di un viola pallido macchiati di bianco e giallo, dotati di brattee porpora. Emergono da un ciuffo di grandi foglie basali verdi e pelose, che si espandono come coprisuolo e spesso persistono in inverno. È una pianta da mezz'ombra e da terreno leggero, ben drenato. Perfetta nei giardini naturali dove si lascia andare, sarà valorizzata in una grande bordura, un'aiuola campestre, con rose... 

La salvia di Forsskaol è originaria del sud-est dell'Europa, più precisamente di Bulgaria, Grecia e della costa turca del Mar Nero. Cresce fino a 1900 m di altitudine, nelle foreste di latifoglie e conifere, nei prati e sulle rive scoscese, spesso in compagnia del Phlomis russeliana con cui si assocerà molto bene in giardino. Resiste molto bene al freddo (-15°C almeno) se il terreno che la ospita è molto filtrante e non trattiene l'acqua in inverno. D'altra parte, questa specie a fioritura estiva apprezza un terreno un po' fresco in estate. Come tutte le altre salvie, appartiene alla grande famiglia delle lamiacee o labiate.

Si tratta di una specie erbacea perenne e stolonifera, che si espande sul terreno e forma con il tempo belle colonie. La pianta forma rosette di grandi foglie ovali, rugose, dall'aspetto goffrato, coperte di peli corti, leggermente dentate ai bordi. Il loro colore passa dal verde chiaro al verde-bluastro scuro in estate. Il fogliaggio è semi-persistente in inverno, alcune foglie assumono un bel colore rosso-arancio in autunno. La fioritura avviene da giugno ad agosto. Dalle rosette di foglie emergono steli fiorali tinti di porpora che raggiungono gli 80 cm di altezza. Portano nella parte terminale delle infiorescenze ramificate, in spighe lasse, con piccoli mazzi o verticilli di fiori bilabiati a intervalli regolari.  Sono di colore malva, ornati da una piccola macchia bianca e gialla sul labbro inferiore. Mellifere e nettarifere, sono molto apprezzate da farfalle e api. Questa specie si risemina abbastanza facilmente in terreno leggero.

La Salvia forsskaolei è abbastanza vigorosa da resistere alla competizione delle erbacce una volta stabilita. Eccelle in aiuole o bordure di vialetti, in compagnia di nepete, erigeron, penstemon e digitalis, in terreno sempre ben drenato, preferibilmente al sole del mattino o a mezz'ombra. In un insieme campestre, la potrai associare ad esempio a belle graminacee come lo Stipa tenuifolia, Lychnis coronaria, centauree e papaveri annuali...

Con più di 900 specie tra piante annuali, perenni e arbusti, distribuite in tutto il pianeta, tranne nelle regioni molto fredde e nella foresta tropicale, il genere Salvia è il più ricco della famiglia delle lamiacee. Il nome Salvia, che risale all'epoca romana, deriva dal latino salvus "sano" in riferimento alle virtù medicinali della salvia officinale.