Saxifraga urbium - Sassifraga

Il Saxifraga x urbium, spesso soprannominato 'disperazione del pittore', produce in primavera infiorescenze ramificate e vaporose, animate dal minimo soffio di vento, simili a una pioggia di stelle bianco-rosate punteggiate di rosso. Esse dominano rosette persistenti, dall'aspetto succulento, che sfoggiano una bella tonalità verde scuro lucente, e si dimostrano capaci di tenere a bada le erbacce. Questa perenne è una meraviglia per le roccaglie e i bordi di cui ricopre il terreno con eleganza. Questa sassifraga ama le fessure e gli spazi tra le lastre, purché trovi un terreno ben fresco.

Il Saxifraga x urbium è un ibrido tra il Saxifraga spathularis, diffuso in Portogallo, Irlanda e Spagna, e il Saxifraga umbrosa, la vera 'disperazione dei pittori', una specie pirenaica. Appartiene alla famiglia delle saxifragaceae. La crescita di questa piccola perenne è piuttosto lenta. La sua dimensione adulta non supererà i 15 cm in altezza, 30 cm in fiore. Forma rosette di foglie spesse che costituiscono un tappeto, espandendosi lentamente nel tempo attraverso stoloni radicati nelle fessure delle rocce e tra le pietre, nella minima tasca di humus. Il fogliame è composto da lunghe e spesse foglie picciolate, a forma di cucchiaio, con bordi molto frastagliati, di una bella tonalità verde scuro e lucente. La fioritura avviene in maggio-giugno, sotto forma di steli nudi e ramificati di colore porpora, emergenti dalle rosette, e portanti piccoli fiori semplici bianchi o rosa, delicatamente punteggiati di rosso.

Questa 'disperazione dei pittori' potrà essere utilizzata per delimitare vialetti e bordure, ma può anche essere impiegata per spazi più ampi. Su pendii ombreggiati, ad esempio, dove l'erba è scarsa, prospererà molto bene. Potrà anche sostituire il muschio che invade un angolo ombreggiato del prato scavando questa zona per piantare un tappeto di sassifraghe. Per lo stesso motivo, questa pianta servirà da copri-suolo tra arbusti e alberi. Ottima per nascondere imperfezioni, si adatta senza difficoltà al terreno sabbioso più povero o alle posizioni in ombra. È per questo che si rivela molto preziosa nelle zone più sfavorevoli del giardino. Ad esempio, all'ombra, a nord. Camufferà una porzione di terreno dove sono stati sepolti sassi o detriti di costruzione. Infine, questa pianta alpina permette di creare un giardinetto paradisiaco su superfici ridotte, ad esempio in un grande vaso.

Queste piante crescono spesso nelle fessure delle rocce. Si è a lungo creduto che questa pianta potesse avere proprietà medicinali e potesse eliminare i calcoli renali. Nella famiglia delle piante da roccaglia, il genere Saxifraga costituisce una categoria particolare che comprende più di 450 specie. Le sassifraghe fanno parte delle piante che raggiungono le vette più alte delle montagne più elevate. In questi luoghi inospitali, la natura ha creato maghi della sopravvivenza.