Stachys officinalis Alba - Betonica comune

Il Stachys officinalis 'Alba', , chiamato anche Betonica o epia officinale, è una forma con fiori bianchi di questa pianta perenne facile da coltivare, comune nei nostri prati. Sopra un fogliame basale ruvido, formato da grandi foglie verdi grigie un po' argentate e dentellate, in estate si ergono spighe di piccoli fiori bianco puro. Conosciuta fin dall'antichità per le sue proprietà medicinali e i suoi poteri occulti, è anche una pianta decorativa e poco esigente, ideale per giardini naturali o selvatici.

La Betonica appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. Fa parte delle piante semplici. Conosciuta e coltivata da molto tempo, trova le sue origini nelle nostre regioni temperate di Francia e Inghilterra, nei prati, nelle brughiere, ai bordi dei sentieri o nei sottoboschi chiari e secchi. È una pianta erbacea di taglia media, dall'aspetto variabile in natura, che misura da 15 a oltre 60 cm di altezza, presentando un fogliame a rosetta basale. Le foglie sono opposte e seghettate sul bordo del lembo, a forma di cuore, verdi un po' grigiastre e ruvide. Da luglio a ottobre, mostra fiori raggruppati in dense spighe all'estremità di steli con rare piccole foglie. I fiori sono bilabiati, con un lobo, misurano 1 cm e sono tutti bianchi. Questa pianta forma lentamente belle ciuffi, crescendo dal suo sistema radicale che forma un fitto cespo da cui partono radici carnose e chiare.

L'epia officinale troverà naturalmente il suo posto nei giardini delle erbe, in compagnia di timo, santoreggia, issopo e lavanda che sono tutti parenti stretti. Si troverà bene anche in aiuole campestri, in compagnia di piante dall'aspetto selvatico come la Borragine, le consuete, le nepete e gli astri (Aster cordifolius, Aster turbinellus...). Si adatta a molte situazioni, piantatela ai bordi delle aiuole, ai piedi di rose arbustive o in compagnia di gerani perenni.

Il suo nome Betonica sembra derivare da quello di un popolo iberico chiamato Vettoni, che faceva largo uso di questa pianta. La sua reputazione era tale che si è mantenuta durante il Medioevo e oltre. A volte si usavano le foglie essiccate come tabacco da fiuto, o come sostituto del tè. I giovani germogli possono essere consumati in insalata, con moderazione.