Vernonia gigantea

Il Vernonia gigantea è la più alta e impressionante del genere Vernonia che riunisce robuste piante perenni simili ai grandi astri. Questa magnifica vernonia selvatica offre nella seconda metà dell'estate fiori brillantemente colorati di viola-porpora, visibili da lontano. Costituita da alte e robuste steli ricoperti di grandi foglie, è una pianta maestosa dal fascino naturale, particolarmente ornamentale nei terreni ricchi e freschi che predilige. Si adatta al sole, nello sfondo del massiccio con grandi astri, ma anche nei pressi di punti d'acqua. 

Il Vernonia gigantea appartiene alla famiglia delle Asteracee. È una pianta erbacea perenne originaria dell'est degli Stati Uniti. Lì, la si trova in fossi umidi ai bordi delle strade, in praterie e nelle foreste chiare. Radicate su un robusto ceppo perenne, queste piante raggiungeranno un'altezza tra i 2 e i 3 m,  e occuperanno 70-80 cm al suolo. Le dimensioni della pianta dipendono dalla ricchezza del terreno e dalla sua umidità. La crescita è piuttosto rapida, ma ci vogliono due anni per stabilizzarsi. Forma un ciuffo di steli grandi e robusti, dritti, più o meno pelosi, di colore verde violaceo, con grandi foglie alterne, semplici, ovali, lunghe fino a 23 cm, di colore verde scuro. La fioritura avviene da agosto a settembre-ottobre in base al clima. All'estremità dei fusti compaiono delle infiorescenze che ricordano dei piccoli pompon di colore viola a magenta porpora. Sono capolini, e sono raccolti in mazzi o corimbi terminali. I fiori si aprono tutti contemporaneamente, attirando numerosissime farfalle, per uno spettacolo magnifico. La parte aerea della pianta è caduca : emerge dalla terra ogni primavera e muore in autunno.

Molto facile da coltivare al sole in terreni consistenti e sempre un po' umidi, questa bella Vernonia gigantea si abbina a una moltitudine di piante e forma magnifiche composizioni autunnali, in particolare con i grandi astri e le Regine dei prati ; sulle rive di un laghetto, si espande rapidamente e si associa a delle euforbie, alle Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. In uno stile più selvaggio, nello sfondo del massiccio, questa imponente pianta perenne forma un'associazione molto riuscita con il Rudbeckia maxima, l'Angelica rossa e delle graminacee di bella statura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...