Vernonia missurica

Il Vernonia missurica è una grande e bellissima vernonia selvatica originaria delle rive del Missouri, estremamente rustica, robusta e particolarmente decorativa. All'estremità dei suoi alti steli fogliosi fioriscono in piena estate infiorescenze terminali composte da numerosi piccoli capolini di un rosa-porpora a magenta vivace, piacevolmente arruffati. Apprezzata dalle farfalle e grande amica degli uccelli, questa cugina degli astri sopporta gli inverni rigidi, gli estati calde e accetta tutti i tipi di terreno, anche occasionalmente asciutti in estate. Si inserirà in un giardino naturale, in fondo a un aiuola o nei pressi di punti d'acqua.

Il Vernonia missurica appartiene alla famiglia delle Asteracee. È una pianta maestosa, diffusa nel centro degli Stati Uniti (sud dell'Ontario, del Michigan e del Nebraska fino al sud dell'Alabama e del Texas), dove talvolta raggiunge un'altezza di 2 m. È una pianta di terreni piuttosto umidi, anche se può sopportare periodi di siccità. Da noi, è una erbacea perenne radicata su un robusto rizoma che raggiungerà i 1,60 m e occuperà 50-60 cm di spazio a terra. La taglia adulta varia a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua crescita è piuttosto rapida, ma questa vernonia impiega due anni per stabilirsi. Forma un ciuffo di steli grandi e robusti, diritti, pelosi e non ramificati, con foglie alternate, semplici, pelose, strette, lanceolate a ovali, di colore verde scuro, lunghe fino a 17 cm. A luglio-agosto, offre un'abbondanza di fiori, simili a piccoli pompon arruffati di un rosa porpora violaceo, riuniti in ampi corimbi terminali appiattiti, all'estremità degli steli. I fiori si aprono tutti contemporaneamente, il periodo di fioritura è duraturo e attira un gran numero di farfalle, per uno spettacolo magnifico. I cardellini si deliziano dei suoi semi color ruggine alla fine della stagione.

Molto facile da coltivare, perfettamente rustica, questa Vernonia missurica merita di essere scoperta e piantata nei nostri giardini. Non più esigente dei grandi astri, ma immune alle malattie, si abbina a una moltitudine di piante e forma magnifiche composizioni autunnali con astri, salvie arbustive, astranzie, elenii e Verveine hastata, ad esempio. In uno stile più selvaggio, in fondo a un'aiuola, questa imponente erbacea perenne forma un'associazione molto riuscita con il Rudbeckia maxima e grandi graminacee: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa.... Si troverà bene anche sulle rive di un laghetto, in compagnia di euforbie, Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris.