Parahebe catarractae Avalanche

Il Parahebe catarractae 'Avalanche' è una graziosa veronica arbustiva originaria della Nuova Zelanda, che si ricopre di una miriade di piccoli fiori bianchi per tutta l'estate. Adatta a climi non troppo rigidi, questa pianta darà il meglio di sé in un terreno molto ben drenato e riparato dai venti freddi, al sole o a mezz'ombra. Farà meraviglie anche in vaso sulla tua terrazza, poiché è frugale.

Il Parahebe, nonostante il nome complicato, è un cugino arbustivo delle nostre ben note veroniche. I botanisti oggi tendono addirittura a riunirle nello stesso genere, Veronica. Appartiene comunque alla famiglia delle Plantaginacee, che raggruppa la maggior parte degli ex membri delle Scrophulariacee, come le veroniche, appunto, ma anche i plantaggini, le bocche di leone e le Digitalis.

Il Parahebe catarractae è originario della Nuova Zelanda: lo si trova nelle gole e sui massi battuti dalla pioggia, con le radici ben protette nelle fessure e nelle crepe. È una specie molto variabile, alcuni esemplari hanno un portamento quasi prostrato e strisciante, non superando i 20 cm, mentre altri formano piuttosto un piccolo cespuglio. La cultivar Avalanche appartiene a questa seconda categoria: a maturità, raggiunge circa 30 cm di altezza e altrettanto di larghezza, con fusti lignificati alla base. La sua caratteristica principale è l'abbondante fioritura bianca da giugno a settembre, con centinaia di piccoli fiori tipici delle veroniche a quattro petali e due stami sporgenti. Le foglie verde scuro, persistenti tranne in caso di freddo intenso, sono allungate e fortemente dentate. I fusti, rosso porpora, mettono particolarmente in risalto la fioritura.

L'origine neozelandese della veronica arbustiva 'Avalanche' la rende adatta a zone non troppo fredde: la sua rusticità non supera i -10 °C in posizione protetta. Sotto i -5 °C, il fogliame persistente può scomparire, ma ricrescerà in primavera. Posizionala contro un muro a ovest o a sud-ovest, in una luminosa mezz'ombra o al sole, per proteggerla dai venti freddi del nord e dell'est. Sebbene tolleri la maggior parte dei terreni da giardino, la sua rusticità è comunque favorita da un terreno sano e ben drenato, un po' sabbioso e non troppo pesante. Poco esigente in acqua, è in grado di sopportare siccità temporanee una volta ben radicata. L'unica manutenzione consiste nel rimuovere eventuali rami secchi all'uscita dall'inverno.

Perfetto in roccaglie o in vaso, il Parahebe 'Avalanche' sarà ben accompagnato dal Carex flagellifera, dal Carex comans 'Milk Chocolate', dalla vergeretta di Karvinski, o ancora dalla Scabiosa del Caucaso, per una scena calda e colorata per tutta l'estate.