Citrus hystrix - Combava

Il Combawa,, in latino Citrus hystrix, è un agrume molto antico, poco diffuso nel mondo, ma molto apprezzato in cucina e profumeria per la scorza dei suoi frutti e le sue foglie, molto profumate. Questo piccolo albero dallo sviluppo moderato è invece molto fruttifero. La sua fioritura, molto abbondante in primavera, assume la forma di piccoli fiori a stella piacevolmente profumati, di colore bianco/rosato. Sono seguiti dalla formazione di frutti a forma di pera, la cui buccia verde sembra essere ammaccata. Poco rustico, perisce al di sotto dei -4°C. Si coltiva in un grande vaso da riporre in serra in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde ed esenti da forti gelate.

Il Citrus hystrix porta anche i nomi evocativi di limettier hérissé, Lime sauvage, Makrut lime, kaffir, citron vert de la réunion o ancora Papeda de Maurice a seconda delle regioni. Si tratta di un grande arbusto più o meno spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È originario delle Isole della Sonda, nel Sud-Est asiatico. Si tratta di un agrume appartenente al gruppo dei Papeda, molto antico dal punto di vista botanico. È distribuito principalmente in Nuova Caledonia e spesso coltivato nei giardini creoli dell'Isola della Réunion dove è particolarmente apprezzato. Questo piccolo albero raggiunge i 3 m di altezza e si estende per circa 2m. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su un stretto cordone del litorale mediterraneo. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto al sopraggiungere delle prime fredde temperature. Coltivato per le sue foglie e i suoi frutti, il Combawa fiorisce abbondantemente, a marzo-aprile, e poi di nuovo, più sporadicamente, a settembre. Produce boccioli rosati che si schiudono in piccoli fiori bianchi dal profumo dolce e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. Lasciano spazio a frutti a forma di pera, stretti in cima, arrotondati alla base. Misurano circa 6 cm di diametro. La loro buccia, spessa, di colore verde lime, presenta un aspetto fortemente grumoso. La polpa del frutto, bianco-verdognola e traslucida, è allo stesso tempo molto acida e amara. Si raccolgono i frutti a settembre-ottobre, ancora verdi, quando la loro concentrazione in oli essenziali è al massimo. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume hanno un picciolo caratteristico, munito di un'ala molto ampia, talvolta più importante della lamina della foglia. Racchiudono un sapore pungente, fortemente speziato.

I frutti e le foglie fanno parte delle tradizioni culinarie di diversi paesi del Sud-Est asiatico. Il Combawa si usa in cucina, per esaltare piatti esotici o creoli. Le foglie arrotolate su se stesse vengono poi tagliate a striscioline sottili, che si aggiungeranno al piatto all'inizio, poi a metà e infine alla fine della cottura. Questo agrume conferisce un tocco molto sottile di citronella ai piatti come il rougail di pomodoro. La scorza è talvolta impiegata. Il suo succo entra nella composizione di bevande dissetanti, alle quali conferisce un leggero tocco di amarezza.

Come tutti i Citrus, il Combawa contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale dalle proprietà antinfiammatorie e antireumatiche, e sedative, che permette di combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito fresco, agrumato, acidulo, con note verdi.

La maggior parte degli agrumi si sviluppa in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario durante tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Poco rustico, il Combawa inizia a soffrire il freddo già a -3°C. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione.