Citron Caviar Rose - Microcitrus australasica Rose

Le Citron Caviar Rose, ou Microcitrus australasica à grains roses, est un agrume australien dont le fruit recèle un véritable "caviar végétal" pour gastronomes, composé de perles roses, juteuses et croquantes, au goût vif et acidulé. Compact, ornemental et bien adapté à la culture en pot, le citron caviar offre de jolies petites fleurs blanches parfumées, suivies de fruits cylindriques à l'épiderme aromatique, qui se colorent de rouge brun à maturité. Sous cette écorce se cache un trésor : des billes translucides riches en arômes, parfaites pour rehausser les plats de poissons, desserts, cocktails ou tartares. Peu rustique, on le cultive le plus souvent en bac, pour le remiser l’hiver.

Le Citron 'Caviar Rose' est une sélection du Microcitrus australasica ou Citrus australasica,  un petit agrume australien de la famille des Rutacées. Il est également connu sous le nom évocateur de "finger lime" en raison de la forme fine et allongée de ses fruits, semblables à des petits cornichons ou à des doigts. Originaire de l’est de l’Australie, plus précisément des forêts humides de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, il pousse naturellement en sous-bois, dans des zones tempérées, pluvieuses et abritées.
'Caviar Rose’ est une sélection horticole bien connue pour sa pulpe rose, composée de petits grains juteux et croquants au goût vif, citronné, à l'arôme légèrement floral. Il forme un petit arbuste buissonnant et épineux, au port dressé à légèrement étalé. En pleine terre, il peut atteindre 2 à 3 m de hauteur pour environ 2 m d’envergure, tandis qu’en pot, il reste plus compact, autour de 1,20 m à 1,50 m. Il porte de fines feuilles persistantes en hiver, très petites (de 1 à 6 cm de long), d’un vert lustré, aux bords légèrement crénelés, qui dégagent une senteur citronnée au froissement. Ces feuilles peuvent être utilisées comme une épice, au même titre que celles du combawa ou du yuzu. La floraison a lieu au printemps, entre mars et avril. De jolis boutons rosés donnent naissance à des petites fleurs blanches, parfois rosées, très parfumées, évoquant le néroli, typiques des Citrus. La mise à fruits peut être assez lente, en particulier chez les jeunes plants qui demandent du temps pour atteindre leur maturité productive.
Les fruits, allongés et légèrement incurvés, mesurent entre 4 et 8 cm de long. Leur peau fine devient rougeâtre à maturité, parfois pourpre, selon les conditions de culture. On récolte les fruits d’octobre à décembre, lorsqu’ils commencent à ramollir et que leur couleur devient plus soutenue. Le Citron caviar commence à souffrir du froid dès 0°C. Il s'agit d'un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et pour assurer la fructification. 

Le Citron Caviar Rose se cultive en pot ou en pleine terre dans les régions aux hivers très doux, car il périt en dessous de -3 °C à -5 °C. Un hivernage hors gel est donc nécessaire dans la plupart des régions. La culture en permet en outre de mieux contrôler l’arrosage, l’exposition et le drainage. En pot, il appréciera un bon terreau pour agrumes, un paillage léger en surface et un apport d’engrais organique au printemps et en été. La taille peut se faire après la fructification, pour favoriser la ramification.

Les perles roses du Caviar Rose sont un véritable trésor gastronomique. Elles relèvent un plat sans écraser ses saveurs. Très apprécié dans la haute gastronomie, ce condiment d’exception s’utilise par petites touches, un peu comme la truffe. Il sublime les fruits de mer (huîtres, amandes, coquilles Saint-Jacques), poissons crus (carpaccios de saumon ou de dorade), tartares, ceviches, et sushis, salades de fruits, desserts aux agrumes ou au chocolat, et même les cocktails, pour une touche festive et aromatique. Sa rareté et son caractère saisonnier en font un produit haut de gamme, dont le prix peut atteindre plusieurs centaines d’euros au kilo frais.
Ce petit citron australien ravira les amateurs d'agrumes originaux !