Citrus aurantium var. myrtifolia - Chinotto

Il mandarino cinese, Citrus myrtifolia in latino, è un piccolo albero molto ornamentale, profumato e vigoroso. Contrariamente a quanto suggerisce il suo nome, assomiglia piuttosto al Citrus aurantium: i piccoli frutti arancioni chiamati chinotti hanno l'apparenza di piccole mandarini, ma l'odore e il sapore sono quelli dell'arancia amara e vengono utilizzati più comunemente nella preparazione di deliziose marmellate.

Questo albero dalla crescita lenta e dalla portamento compatto presenta piccole foglie verdi appuntite e persistenti, da cui il suo nome di «arancio a foglia di mirto». I suoi numerosi fiori bianchi sono molto profumati e decorativi. Questo ottimo arbusto presenta una buona rusticità fino a -10°C. Si coltiva in piena terra nelle regioni dal clima abbastanza mite; altrove, è preferibile tenerlo in un grande vaso, invernandolo al riparo dal gelo in una serra o in una veranda. I frutti si raccolgono da novembre a gennaio, quando sono maturi.

Il mandarino cinese è un albero originario della Cina. Coltivato per le sue qualità ornamentali e per i suoi piccoli frutti chiamati «chinotti» o anche «chinettes», può raggiungere 3 m di altezza in piena terra. Con il suo portamento espanso e arrotondato, mette in risalto il suo bel folto e persistente fogliame. Le sue foglie sono allungate, appuntite, lucide nella parte superiore, di un verde brillante a verde intenso e molto profumate.

Produce piccoli fiori bianchi, molto profumati, che lasciano il posto a frutti rotondi, leggermente appiattiti alle estremità, con polpa amara. Prendono un bel colore arancione grazie alle prime gelate. Si raccolgono da novembre a gennaio, quando sono maturi.
Come tutti i Citrus, il mandarino cinese contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (buccia) l'olio essenziale.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Altrove, saranno coltivati in vaso e riposti appena arrivano i primi freddi. Moderatamente rustico, il mandarino cinese inizia a soffrire il freddo a partire da -7°C.

Il mandarino cinese fiorisce in novembre e dicembre e fruttifica da ottobre a marzo. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un singolo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione. Tuttavia, se il tuo agrume rimane costantemente al chiuso, di tanto in tanto sarà necessario lasciare che gli impollinatori lavorino o, se ti senti abile, effettuare una impollinazione con il pennello.