Citrus reticulata subsp. unshiu - Mandarino satsuma

Il Mandarino Satsuma, in latino Citrus unshiu, è uno degli Agrumi più rustici, un arbusto ben radicato resistente fino a -8/10°C. Questa varietà giapponese è anche molto apprezzata per la sua eccellente produttività e la precocità della maturazione dei suoi frutti. Le sue piccole mandarini, succose e acidule, prive di semi, sono commestibili quando sono ancora verdi, prima dell'arrivo del freddo. Questo agrume affascina anche in primavera, per la sua abbondante fioritura profumata, e in inverno per il bel fogliame verde scuro, accompagnato da una portamento elegante, leggermente piangente. Si adatta bene alla coltivazione in piena terra nelle nostre regioni dove gli inverni sono miti e non richiede troppo calore per far maturare i suoi frutti. Può essere coltivato anche in un grande vaso sulla Terrazza, da riparare dal gelo in inverno.

Il Citrus unshiu Satsuma è un arbusto vigoroso, con portamento generalmente eretto, ma leggermente piangente, della famiglia delle Rutacee. Si tratta di una mutazione molto antica del C. reticulata, avvenuta in Giappone nel 1429. Questo piccolo albero generalmente raggiunge un'altezza di  2,50 m e si espande su circa 1,50 m, a seconda delle condizioni di coltivazione. Produce numerosi rami ogni anno, leggermente ricadenti alle estremità. Dotato di un'eccellente resa, questo mandarino è coltivato per i suoi deliziosi frutti. Fiorisce abbondantemente, a marzo-aprile. Produce grappoli di piccoli fiori bianchi dal piacevole profumo di neroli. Questi lasciano il posto a frutti piuttosto grandi, con un diametro medio di 6 cm, appiattiti ai poli. La loro buccia, piuttosto sottile, di colore verde, poi giallo, finisce arancione, presenta una leggera rugosità. La maturazione avviene prima dell'apparizione della colorazione arancione, indotta dal freddo. La polpa del frutto, arancione, traslucida e succosa, è generalmente priva di semi. I frutti vengono raccolti da settembre a novembre. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume sono più strette rispetto a quelle degli altri mandarini. Sono intere, lanceolate, con bordi crenellati, di un verde scuro brillante.

I frutti fanno parte delle tradizioni culinarie ancestrali del Giappone. Vengono utilizzati come frutta fresca, in cucina al posto del limone quando sono ancora verdi. È anche un bellissimo arbusto ornamentale il cui fiore è un incanto in primavera. Sebbene relativamente rustico per un agrume, è importante ricordare che si svilupperà e frutterà correttamente solo in una posizione riparata. In Asia, i frutti vengono spesso consumati verdi o leggermente arancioni alla base. In Giappone, i quarti sono conservati in sciroppo di zucchero. Quando si tagliano i satsuma a metà, il contrasto tra la polpa di un bel arancione acceso e la buccia ancora verde è un piacere per gli occhi. Si consiglia di far maturare il frutto almeno una settimana, a 20°C, prima di consumarlo: la polpa si arricchirà di zucchero e sarà ancora più deliziosa. Per determinare se il tuo mandarino è maturo, controlla che la base concava sia morbida, la buccia lucida con pori aperti e il frutto sia pesante. Un frutto troppo maturo mostrerà una buccia gonfia che non aderisce più ai quarti. I mandarini Satsuma si consumano principalmente freschi, in qualsiasi momento della giornata, o in cocktail di frutta vitaminici.

Come tutti i Agrumi, il Mandarino contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle sacche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiori e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale dalle proprietà sedative, utile per combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito dolce e floreale, molto gradito ai bambini.

La maggior parte degli agrumi prospera in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Relativamente rustico, il Mandarino Satsuma può perdere le foglie a -7°C, ma una pianta ben radicata ripartirà senza problemi in primavera, anche se la fruttificazione dell'anno sarà compromessa. Questa rusticità è valida solo quando le gelate sono brevi, l'arbusto è riparato dai venti freddi e le temperature salgono significativamente durante il giorno. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un singolo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione.