Noce comune Bijou

Il noce 'Bijou' è una antica varietà francese rinomata per le sue noci spettacolari, tra le più grandi che si possano raccogliere in giardino. Presentano un guscio quasi quadrato, spesso, profondamente rugoso, e racchiudono un gheriglio di calibro abbastanza modesto, ma gradevole da gustare fresco. Questo noce vigoroso e rustico è adatto ai grandi giardini e ai frutteti familiari. Lo si pianta per il suo carattere patrimoniale, per il suo portamento ad albero a tutto vento e per i suoi frutti fuori dal comune.

Il noce 'Bijou' appartiene alla famiglia delle Juglandacee. Si tratta di un cultivar di Juglans regia, il noce comune, chiamato anche noce reale. 'Bijou' è un'antica varietà francese, di origine incerta, riconducibile secondo diverse fonti al Massiccio Centrale, dove è anche conosciuta con il nome di Cacolas. Appartiene all'antico gruppo dei noci a frutti molto grandi, un tempo chiamati Noci a Bijou, Noce a Bijou, Noce degli orafi o Noce di Cavallo. Queste forme, già menzionate nella letteratura pomologica antica, erano conservate soprattutto per i loro gusci enormi, quasi quadrati. Il suo nome deriva dall'uso che si faceva un tempo dei suoi grandi gusci, trasformati in piccoli scrigni o cofanetti in miniatura.
L'albero cresce rapidamente e forma un soggetto vigoroso, con un portamento dapprima abbastanza eretto, poi ampio e arrotondato con l'età. Raggiunge 10-15 m di altezza per 8-10 m di diametro. La sua struttura è solida, la chioma ampia, ben adatta a essere allevato ad albero a tutto vento. Il fogliame, caduco, cade in autunno e ricompare in primavera. Le foglie sono grandi, composte da foglioline ovali, intere, di colore verde brillante, leggermente aromatiche quando vengono stropicciate. La corteccia, dapprima liscia e grigio chiaro, si fessura poco a poco sui soggetti vecchi. La fioritura avviene in primavera. I fiori maschili formano lunghi amenti penduli e verdastri, mentre i fiori femminili, più discreti, compaiono all'estremità dei giovani germogli. Il noce porta i fiori maschili e femminili sullo stesso albero, ma non sempre sono maturi nello stesso momento. L'impollinazione è affidata al vento.
'Bijou' è parzialmente autofertile: la presenza di una varietà compatibile migliora notevolmente la fruttificazione. I pollinatori più indicati sono 'Ronde de Montignac' e 'Meylannaise', da piantare preferibilmente sottovento.

Le noci di 'Bijou', riunite a due a due o in piccoli grappoli, sono molto grandi, lunghe da 5 a 6 cm. Il loro guscio è spesso, bitorzoluto, profondamente solcato, semi-duro a abbastanza duro. Il gheriglio rimane invece piuttosto piccolo rispetto al volume del frutto, e la noce non è sempre perfettamente piena. Questa varietà non è stata quindi conservata per un'alta resa in gherigli.

La raccolta avviene in ottobre, quando il mallo si apre e le noci cadono naturalmente. Si raccolgono senza indugio, si rimuovono i resti del mallo, poi si fanno essiccare in uno strato sottile in un locale asciutto, aerato e protetto dai roditori.

I gherigli si consumano soprattutto freschi, ma possono anche entrare nella composizione di pani alle noci, torte, dolci, insalate autunnali e servire per preparare il vino di noci con i frutti giovani.

I noci in generale apprezzano terreni freschi e profondi ma ben drenati, poiché temono l'umidità stagnante. Una volta ben radicati in un terreno profondo, sopportano abbastanza bene la siccità estiva.

Il Juglans regia è originario dell'Eurasia temperata, dall'Asia Minore e dal Caucaso fino all'Iran, all'Afghanistan, al Pakistan e all'ovest dell'Himalaya. Coltivato fin dall'antichità, il noce comune si è ampiamente diffuso in Europa, dove a volte è difficile distinguere gli alberi spontanei dai soggetti naturalizzati o provenienti da vecchie piantagioni.