Lycium barbarum - Goji

Lycium Barbarum, comunemente chiamato Goji, o anche Licio di Barbaria, Licio comune, è un arbusto deciduo, cespuglioso, con rami arcuati raramente spinosi, che si adorna di piccolissimi fiori rosa-porpora seguiti in estate all'inizio dell'autunno dalla formazione di bacche ovali, rosse-arancio, dolci e acidule. Possiedono proprietà nutritive conosciute da millenni e sono eccezionalmente ricche di vitamine, minerali e antiossidanti.

Lycium barbarum appartiene alla famiglia delle Solanaceae, come i pomodori e le patate. È un arbusto deciduo dall'origine controversa. Si è a lungo ritenuto proveniente dalla Cina, ma recenti studi hanno evidenziato che potrebbe essere nativo del bacino del Mediterraneo, come suggerisce il nome specifico 'barbarum', la Barbaria, che un tempo si associava al Nord Africa. Il licio comune è un arbusto legnoso, con portamento eretto, molto ramificato, che può raggiungere da 1,50 a 3 m di altezza a maturità, a seconda delle condizioni di coltivazione. La crescita è moderatamente rapida. I numerosi rami sono flessibili e ricadenti, muniti di alcune lunghe spine appuntite. Il fogliame è deciduo, spesso, coriaceo, di un verde piuttosto vivace nelle foglie giovani, evolvendo in un verde-grigiastro nelle foglie mature. Queste ultime, di dimensioni modeste, sono ellittiche e allungate, più larghe alla base, e misurano da 2 a 3 cm di lunghezza per 6 mm di larghezza. La fioritura, molto mellifera e nettarifera, avviene da giugno a luglio, sotto forma di piccoli fiori di 10 mm di diametro, tubolari, campanulati e a stella, ermafroditi, di colore rosa scuro a porpora. È seguita dalla formazione di bacche ovoidi, inizialmente verdi e poi arancioni a maturità, di circa 18 mm di lunghezza. Queste bacche sono commestibili a maturità: è preferibile consumare le bacche essiccate, raccolte ben mature, quando il contenuto di solanina è diminuito nella polpa. I frutti contengono una ventina di piccoli semi. Le radici di questo arbusto sono superficiali.

Questo piccolo frutto è ricco di carboidrati e proteine, povero di grassi. È molto ricco di calcio, potassio, ferro, selenio, vitamina E, vitamine del gruppo B2, beta-carotene (che gli conferisce il colore arancione) e vitamina C (che rende il ferro particolarmente assimilabile dal nostro organismo). La polpa di Licio è stata oggetto di numerosi studi negli ultimi anni, che sembrano dimostrare che abbia un'azione antiossidante.

Il Goji si integra perfettamente nel giardino ornamentale. Con i suoi lunghi rami, può essere facilmente palizzato. È un bell'arbusto che può essere inserito in una siepe campestre, in compagnia di ribes e arbusti fioriti, o palizzato con more di gelso, senza spine. Poiché è abbastanza resistente alla siccità e molto rustico, può essere piantato ovunque in Italia, da Nord a Sud, adattandosi al clima. Sarà semplicemente più produttivo se il terreno è ricco e rimane fresco.

In Italia, si possono trovare tre specie di Lycium che crescono spontaneamente: Lycium europeanum, Lycium chinense e il nostro Lycium barbarum. Due di essi sono indigeni nell'Europa meridionale e L. chinense è stato importato dall'Asia orientale. Quest'ultimo si è naturalizzato in molte aree. I licieti erano utilizzati nelle farmacopee romana e greca, caddero nell'oblio, per poi riapparire da noi, sotto forma di 'bacche di Goji', alla fine degli anni '90, mentre la Cina si apriva al mondo e conosceva un rapido sviluppo.