Mirtillo gigante americano - North Blue

Il Vaccinium corymbosum North Blue è una varietà di Mirtillo rosso americano di media stagione, ben adattata ai climi freddi grazie alla sua notevole rusticità e alla crescita piuttosto rapida rispetto ad altre specie. Fiorisce in aprile-maggio, producente bacche blu scuro abbastanza grosse, compatte e dolci nel mese di luglio. Le sue foglie verdi piuttosto scure assumono splendide tonalità arancioni e rosse in autunno. Da piantare in terreno acido, non calcareo, umido, in esposizione soleggiata o semiombreggiata. In tutti i Mirtillo rosso americano, la fruttificazione è ancora più abbondante se si pianta un'altra varietà nelle vicinanze.

Il Mirtillo appartiene alla famiglia delle Ericacee, conosciuta soprattutto in giardino per i suoi numerosi generi ornamentali. Oltre ai ben noti Rododendri e Bruyère, ospita molte altre piante di valore come Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria o Oxydendrum. Ma ci sono anche Ericacee con frutti commestibili, principalmente i Corbezzoli e il genere Vaccinum, che include i mirtilli, le Airelle e i Mirtillo rosso americano. Il Mirtillo (Vaccinium corymbosum), originario del Nord America, è quello coltivato nei giardini per l'abbondanza e la qualità della sua fruttificazione. È un arbusto estremamente resistente al freddo, con fogliame deciduo, che cade in autunno. 

Il cultivar 'North Blue' è particolarmente consigliato per i climi freddi. La sua rusticità è estrema, poiché sopporta temperature fino a -30 °C e -35 °C senza problemi. È apprezzato anche per la sua crescita relativamente rapida, rispetto ad altre varietà. La sua crescita annua è di circa 20-50 cm e raggiunge un cespuglio alto 1,40 o 1,50 m per circa 1 m di larghezza. Il suo fogliame verde medio a scuro assume splendide colorazioni autunnali, nei toni arancioni e rossi, capaci di competere con piante puramente ornamentali.
La fioritura avviene in aprile-maggio, sotto forma di piccole campanelle bianche, lunghe da 0,5 a 1 cm, riunite in grappoli pendenti all'estremità dei rami. È seguita da numerose bacche di colore blu scuro, abbastanza grandi e che maturano in luglio. Questi frutti sono compatti e succosi, dolci e leggermente aciduli. Dal punto di vista alimentare, il mirtillo è un frutto poco calorico ma ad alto valore nutritivo: è molto ricco di vitamine A, B e C, calcio e ferro. Contiene pigmenti (antociani) che migliorano la visione notturna. I mirtilli si consumano freschi, in succo, marmellata, gelatina, sorbetto o in pasticceria (torte, muffin...). Il frutto si conserva una decina di giorni dopo la raccolta e può essere congelato per una conservazione più lunga.

'North Blue' è una buona varietà che potrai piantare insieme ad altre varietà di Mirtillo rosso americano per favorire una impollinazione incrociata che ti assicurerà migliori raccolti. Potrai anche associarlo in massiccio a piante puramente ornamentali, poiché la sua delicata fioritura a campanelle e soprattutto i suoi colori autunnali infuocati valgono la pena. Potrai così piantare ai suoi piedi il Bosso vulgaris Silver Knight, una Bruyère estiva, anch'essa molto rustica e che richiede terreni acidi. Ti ricompenserà con la sua bella fioritura rosa lavanda per tutto l'estate, mentre il suo fogliame argentato si contrasterà delicatamente con il verde del Mirtillo, per poi contrastare più intensamente quando sfoggerà il suo abito autunnale.