Mirtillo gigante americano - Northcountry

Il Vaccinium corymbosum 'Northcountry' è una buona varietà di mirtillo che produce frutti molto grossi. Questa varietà vigorosa e molto precoce produce frutti gustosi, dolci e poco acidi che maturano già a luglio. Forma un arbusto vigoroso che può raggiungere 1,50 m di altezza, il quale produce graziose piccole fioriture tra aprile e maggio e il cui fogliame assume splendide tonalità di rosso e porpora in autunno.  Ben adatta a spazi ridotti, resistente al freddo, questa varietà è relativamente facile da coltivare in terreni non calcarei e richiede poche cure.  In tutti i mirtilli, la fruttificazione è ancora più abbondante se si pianta un'altra varietà nelle vicinanze.

Il Mirtillo appartiene alla famiglia delle Ericacee, conosciuta soprattutto in giardino per i suoi numerosi generi ornamentali. Oltre ai ben noti Rododendri e Erica, essa ospita molte altre piante di valore come i Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria o Oxydendrum. Ma esistono anche Ericacee con frutti commestibili, principalmente i Corbezzoli e il genere Vaccinium, che comprende i mirtilli, mirtillo rosso e mirtillo rosso americano. Il mirtillo arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario del Nord America, è quello che viene coltivato nei giardini per l'abbondanza e la qualità della sua fruttificazione. È un arbusto estremamente resistente al freddo, con un fogliame deciduo che cade in autunno. È facile da coltivare in terreno molto acido (non tollera il calcare), in una posizione semi-ombreggiata, ad esempio al sole del mattino.

Il cultivar 'Northcountry' è un ibrido orticolo americano sviluppato dall'Università del Minnesota. È una varietà interessante per molti aspetti. Il suo sviluppo contenuto permette di coltivarlo facilmente in vaso, su una terrazza ad esempio. Di crescita lenta, forma dopo 10-20 anni un piccolo arbusto dal portamento espanso, alto 70 cm per 1 metro di larghezza. Il fogliame deciduo è composto da foglie piuttosto scure, di forma ellittica e appuntita. I suoi rami arcuati assumono splendide colorazioni autunnali, rosso scarlatto, che possono competere con molte piante puramente ornamentali.
La fioritura avviene in maggio-giugno, sotto forma di piccole campanule bianche con bordi rosati, lunghe da 0,5 a 1 cm, riunite in grappoli pendenti lunghi da 2 a 5 cm, all'estremità dei rami. È seguita da  piuttosto di grosso calibro, che maturano tra luglio e agosto. La raccolta sarà scalonata in base alla maturazione dei frutti. Un altro grande vantaggio di 'Northcountry' è quello di combinare la produttività dei mirtilli americani (fino a 2 kg di frutti per pianta adulta) con il delizioso sapore dei nostri mirtilli selvatici. A livello alimentare, bisogna sapere che il mirtillo è un frutto poco calorico, ma di alto valore nutritivo: è molto ricco di vitamine A, B e C, calcio e ferro. Contiene pigmenti (antociani) che migliorano la visione notturna. I mirtilli si consumano freschi, in succo, marmellata, gelatina, sorbetto o in pasticceria (torte, muffin...). Il frutto si conserva una decina di giorni dopo la raccolta e può essere congelato per una conservazione più lunga.

Il mirtillo 'Northcountry' potrà essere piantato in gruppo se desideri assicurarti abbondanti raccolti, ma potrà anche essere coltivato in vaso, in un substrato acido ovviamente. La sua fioritura e soprattutto i suoi colori autunnali flamboyant sono particolarmente decorativi e non sfigureranno quindi in mezzo a arbusti "esclusivamente ornamentali". La sua piccola taglia permetterà quindi di piantarlo ai piedi di arbusti di terra di brughiera leggermente più alti di lui, come i bellissimi Kalmias dal bel fogliame persistente verde scuro e dai fiori incantevoli. Potrai anche posizionarlo davanti al bellissimo Cornus florida Rainbow, un corniolo dal fogliame variegato e dalle magnifiche "fioriture" (in realtà brattee) primaverili.