Vaccinium Tophat - Mirtillo nano

Il Vaccinium 'Tophat' è un mirtillo americano ibrido dal portamento particolarmente compatto. Questa varietà autofertile produce in estate un'abbondanza di piccoli frutti blu scuro dolci, dopo una bella fioritura bianca a campanelle in primavera. Le sue dimensioni contenute lo rendono ideale per abbellire il bordo delle terrazze o dell'orto. In autunno, le foglie assumono calde tonalità rosse-arancio. Questo arbusto richiede un terreno fresco a umido, drenato e acido per svilupparsi correttamente, esposto a luce solare leggera o mezz'ombra.

Il mirtillo americano appartiene, come i rododendri, le eriche e le andromede, alla grande famiglia delle Ericacee. Nella loro stragrande maggioranza, queste specie prediligono un terreno piuttosto fresco, e soprattutto acido. La presenza di calcare nel terreno le fa ingiallire e appassire rapidamente. Il Vaccinium corymbosum è un cespuglio irregolare e folto, che raggiunge circa 1,50 m di altezza e larghezza. A maggio produce numerose campanelle bianche mellifere, che daranno vita qualche settimana dopo ai famosi mirtillo, blu scuro, un po' pruinosi, raccolti in grappoli densi. I frutti sono meno gustosi rispetto ai nostri mirtilli europei, ma sono molto più grandi, con un diametro che può raggiungere 1 cm. Sono quelli che si trovano più comunemente in commercio, poiché sono coltivati su larga scala. Tuttavia, sono ricchi di nutrienti e antiossidanti. Le foglie sono decidue, lanceolate, e in autunno assumono splendide tonalità molto vivaci che vanno dal rosso scarlatto al giallo passando per l'arancione.

La varietà 'Tophat' deriva dall'incrocio tra questa specie e il Vaccinium angustifolium (mirtillo a foglie strette), un'altra specie selvatica simile ai nostri mirtilli europei. 'Top hat' ha un portamento molto compatto (circa 60 cm in tutte le direzioni, al massimo). È inoltre autofertile: un solo esemplare è in grado di fruttificare - tuttavia è meglio piantarne diversi per una migliore impollinazione. I frutti sono relativamente piccoli (tra 0,5 cm e 1 cm) ma numerosi e molto dolci, in giugno-luglio. In genere, ci vogliono 2 anni prima di ottenere un rendimento ottimale.

Offrite al mirtillo 'Tophat' un terreno fresco, anche umido ma drenato, e acido (senza calcare, con un pH inferiore a 6). Si può utilizzare la cosiddetta Terra di Bruyère per correggere un terreno troppo pesante, compatto e argilloso, ma non aspettatevi buoni risultati in un terreno troppo lontano dalle condizioni richieste. Le radici, superficiali, soffrono rapidamente di una siccità prolungata. Evitate la piena luce solare, soprattutto in regioni calde, preferite un'ombra leggera, riparata dai venti freddi e secchi. Questi arbusti sono estremamente rustici, e possono resistere almeno a -20°C. Per garantire una buona raccolta, è preferibile piantare almeno due o tre esemplari della stessa varietà, o di varietà diverse, vicini tra loro. Potrete poi lasciare spazio alla vostra creatività, per preparare ottime crostate, marmellate, gelatine, flan...

Il Vaccinium 'Tophat' troverà il suo posto in un giardino commestibile, soprattutto perché è molto piacevole raccogliere i frutti direttamente dalla pianta nella giusta stagione - ciò che non mancherà di deliziare i vostri visitatori. La sua piccola dimensione lo rende inoltre particolarmente adatto alla coltivazione in vaso, a condizione di non dimenticare di annaffiarlo. A tal fine, è possibile posizionare il vaso (che avrete scelto sufficientemente grande) in una vasca metallica o in un grande contenitore di legno, in modo da lasciargli costantemente un fondo d'acqua. Pensate inoltre di utilizzare un'acqua povera di calcare, come l'acqua piovana! Infine, nulla vi impedisce di associarli all'interno di una aiuola ad altre piante di terreno acido: rododendri, Pieris, o addirittura camelie...