Arctostaphylos uva-ursi - Uva ursina

L'Arctostaphylos uva-ursi, più comunemente chiamato Uva ursina o ancora buco d'orso officinale, è un piccolo arbusto prostrato e persistente di climi rigidi e suoli drenanti, anche secchi. Tappezzante il suolo e le rocce, formando un intreccio di steli, l'uva ursina compone belle cascate verdi e magnifici tappeti erbosi che virano al rosso acceso in autunno e in inverno sotto il morso del freddo. Alla fine della primavera sbocciano dei mazzetti di campanule bianco-rosate che lasciano spazio a delle bacche rosse decorative, commestibili per l'uomo, che fanno anche la delizia di numerosi uccelli e mammiferi, compreso l'orso in natura. In giardino, ha solo due esigenze: un suolo non ritenente l'acqua e privo di calcare. Si mostra meravigliosamente sulle rocce, formando bei tappeti vegetali sopra i muretti mentre delizia i golosi, piccoli e grandi.

L'Uva ursina è una pianta della famiglia delle ericacee vicina ai mirtilli e ai corbezzoli. È molto diffusa fino in pianura nei paesi situati a latitudini molto alte, appena sotto il circolo polare. Più a sud, questa specie si mantiene in altitudine, lontano dal calore che teme. In Francia, l'Arctostaphylos uva-ursi è spontanea fino alle Alpi del Sud tra i 1000 e 1800 m di altitudine, e in Provenza in una piccola stazione della montagna Sainte-Victoire a 850 m di altitudine, e sul versante nord. Questo sottarbusto cresce generalmente tra le rocce, in suolo secco, povero e acido, o nei terreni alluvionali ricchi di silice.

Si tratta di una pianta tappezzante e coprente di crescita molto lenta, che non supera i 25 cm di altezza ma è in grado di estendersi per più di 1 metro: i suoi rami prostrati dalla corteccia bruno rossastra si radicano facilmente a contatto con la terra. I rami portano fogliame persistente, di un verde lucente sulla parte superiore, quasi bianco sul rovescio. Le foglie sono semplici, spesse, coriacee, intere, di forma ovale allungata e misurano 15-20 mm di lunghezza. Virano al bronzo o al rosso intenso in base all'intensità del freddo. La fioritura, mellifera, avviene a maggio-giugno, sotto forma di piccoli grappoli pendenti di fiori bianchi con calice rosa simili a piccole campanelle. Dopo l'impollinazione si formano drupe rotonde prima verdi, poi rosse vivaci e molto decorative a maturità, che possono ricordare l'uva. La loro consistenza è leggermente farinosa e non hanno un grande sapore, ma sono ricche di vitamine. Si consumano crude, in pasticceria o in marmellata.   

Questo arbusto estremamente resistente al freddo si adatta facilmente in giardino, a tutte le esposizioni, ma in un suolo non calcareo e perfettamente drenante. Con il suo fogliame denso e il suo aspetto ben definito, l'uva ursina costituisce un ottimo coprisuolo, prezioso per ornare le rocce, i muri di sostegno, il bordo di un vialetto in terreno molto drenante, i grandi terrapieni dove trattiene efficacemente la terra e rallenta l'erosione. Sdegnata dagli insetti nocivi e dalle malattie, tollera perfettamente la potatura, il che permette di contenerne facilmente lo sviluppo. Può essere associata a piante che apprezzano le stesse condizioni di coltivazione: al sole le lithodora, campanule dei muretti, aubriete e corbeille d'argent o all'ombra con il Waldsteinia ternata, pervinche, geranio macrorrhizum, violette e molte altre piante ancora.

Proprietà:

L'uva ursina è anche una pianta medicinale, utilizzata sin dal Medioevo per le sue proprietà diuretiche e antisettiche delle vie urinarie. Il suo nome di uva ursina proviene dal provenzale: 'Bouisserolo' infatti designa il bosso, una denominazione da mettere in relazione con la somiglianza piuttosto evidente tra le foglie di queste due piante.