Entelea arborescens

L'Entelea arborescens, anche conosciuto come entelea arbustiva o albero di sughero della Nuova Zelanda, è una specie neozelandese della famiglia delle malvacee. Questo arbusto è ancora raro in Europa a causa della sua bassa rusticità, anche se è facile da coltivare e apprezzato per il suo aspetto esotico. Ha fogliame lussureggiante e decorativo, e offre tutto l'estate grappoli di fiori bianchi con cuore giallo.

L'Entelea arborescens fa parte della famiglia delle malvacee, come gli ibischi e gli abutilon. Questa specie endemica della Nuova Zelanda è rara. Si trova nelle foreste subtropicali, dove cresce principalmente nei sottoboschi umidi e riparati. Nel suo habitat naturale, la pianta è spesso trovata lungo corsi d'acqua o su pendii riparati, dove l'umidità e la dolcezza del clima le sono favorevoli. Talvolta chiamata Whau dai Maori, la pianta è a volte indicata con il suo vecchio nome scientifico Plagianthus arborescens.

L'Entelea arborescens assume la forma di un arbusto arrotondato, che può raggiungere i 3 m di altezza e larghezza in coltivazione, e il doppio nel suo habitat naturale. La sua crescita è molto rapida, con i rami di un esemplare adulto che possono raggiungere 1 m in una stagione. Il suo fogliame, composto da grandi foglie di 20 cm di lunghezza, ricorda quello del tiglio d'appartamento o del Dombeya. La superficie delle foglie è leggermente ruvida, con venature ben marcate e prominenti. I margini sono leggermente dentellati. Questo fogliame fitto forma una corona densa che fornisce un'ombra naturale sotto la pianta e contribuisce a creare un'atmosfera esotica e lussureggiante. Dal punto di vista ornamentale, l'Entelea si posiziona tra le piante dal fogliame spettacolare, come il catalpa. La fioritura, che avviene principalmente da giugno ad agosto, è composta da piccoli fiori bianchi a forma di coppa, con petali increspati, riuniti in infiorescenze terminali. Questi fiori discreti emanano un profumo leggero. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti impollinatori, l'arbusto produce capsule legnose, piccole e sferiche, irta, non pungente, contenenti semi neri.

L'Entelea arborescens consente di aggiungere un tocco esotico al terrazzo, alla veranda o al balcone, a patto di offrirgli spazio sufficiente per svilupparsi e di svernare al riparo dal gelo, ad esempio in un garage. Per accompagnarlo, pensa alle passiflore e alle Tibouchina, ad esempio.

I Maori usavano l'Entelea per fare pannolini per bambini. Il suo soprannome di albero di sughero deriva dal suo legno leggero, che veniva utilizzato per fare galleggianti da pesca, anche se non possiede le stesse caratteristiche del sughero tradizionale.