Eriobotrya x japonica - Nespolo del Giappone

Il Loquat, più conosciuto come  néspero del Giappone o ancora come  nespolo giapponese, è un grande arbusto sempreverde originario delle regioni temperate calde dell'Asia che non deve essere confuso con il nostro nespolo comune Mespilus germanica, di cui si consumano i frutti maturi. Questo ha conservato delle sue origini più esotiche un fascino 'tropicale' che si manifesta nelle sue grandi e belle foglie lucide, nella sua fioritura autunnale dal profumo di mandorla e nella sua deliziosa fruttificazione che sopravvive solo agli inverni miti. Nonostante la sua preferenza per le regioni meridionali o oceaniche del nostro paese, il néspero del Giappone sopporta i nostri inverni non troppo freddi, e si adatterà volentieri alla coltivazione in vaso nelle nostre regioni fredde. Questo bellissimo arbusto possiede una personalità unica, da valorizzare in giardino o sulla terrazza.

Il Loquat appartiene alla famiglia delle rosacee, è un parente lontano dei ciliegi o ancora delle rose. Originario delle regioni montuose calde del sud-ovest della Cina, il néspero del Giappone si è rapidamente diffuso in Giappone. Oggi è presente nel sud e sud-ovest della Francia. È un piccolo albero che apprezza i terreni profondi, piuttosto ricchi, e tollera molto bene la presenza di calcare nel suolo. Una volta ben radicato, sopporta lunghi periodi secchi e gelate di circa -12°C in punta. Tuttavia, le sue fioriture e i suoi giovani frutti vengono distrutti a partire da -5°C.

Il nespolo giapponese mostra un portamento eretto e espanso. Forma uno o più fusti coperti da una corteccia bruno-grigia che sostengono una corona ampia, ramificata, leggermente espansa. La sua crescita è piuttosto rapida, a maturità, raggiungerà in buone condizioni mediamente i 6 m di altezza per 4-5 m di larghezza. Il suo fogliame persiste in inverno. È composto da grandi foglie lanceolate, con venature molto evidenti e margine dentellato, lunghe da 15 a 25 cm per 5-8 cm di larghezza, di consistenza coriacea. Il loro colore è un verde brillante sulla pagina superiore, il rovescio è peloso, di colore ruggine. Le giovani foglie sono ricoperte da una peluria verde-grigia mandorla. La fioritura avviene in ottobre-novembre, più o meno precocemente a seconda del clima. Per almeno 4 settimane si schiudono nella parte terminale dei rami dei grappoli di fiori densi e conici chiamati tirsi, lunghi da 10 a 15 cm, leggermente pendenti, coperti da una peluria rossiccia. Questi grappoli raccolgono un gran numero di piccoli fiori di colore bianco-crema, di 2 cm di diametro, con 5 petali. Con un clima mite e calmo, questa fioritura diffonde a diversi metri un profumo soave in cui si mescolano note di mandorla amara e vaniglia. La impollinazione è assicurata dalle api, che trovano una buona fonte di nettare nei fiori. Il frutto commestibile, chiamato nespolo o bibace, di forma ovale, è di colore giallo-arancio a maturità (a maggio-giugno a seconda delle regioni). Misura 3 cm di diametro e ha una polpa succosa e leggermente acidula, molto rinfrescante. Ogni frutto contiene due o tre grossi semi lucidi di colore marrone, non commestibili. I nespole del Giappone vengono consumate fresche, crude o cotte in composta.

Il Loquat è un piccolo albero molto decorativo, da valorizzare in giardino per la bellezza del suo portamento e del suo fogliame. Si coltiva anche in un grande vaso, il che limiterà il suo sviluppo e permetterà ai giardinieri continentali di ripararlo dai forti freddi in un locale non riscaldato e luminoso. Dotato di una forte personalità, questo grande arbusto è abbastanza difficile da abbinare. Si può ad esempio piantare ai suoi piedi delle piccole pervinche o dei gerani perenni macrorrhizum.