Maackia amurensis

Il Maackia amurensis, chiamato anche Maackia del Fiume Amur, fa parte di quegli alberi di piccole dimensioni perfettamente rustici e di facile coltivazione poco conosciuti dai giardinieri. Questo parente del maggiociondolo, dell'Albizia e della Sofora è interessante per la sua rusticità perfetta, una chioma ampia e densa che gli assicura una bella presenza in giardino, e il superbo color argenteo delle sue giovani foglie così decorative quanto la sua fioritura estiva bianca e mellifera, in grappoli eretti dove si stringono numerose fiori a forma di farfalla. Poco esigente e tollerante nei confronti del terreno, questo ottimo piccolo albero ombreggiante si adatta a ogni tipo di terreno drenato senza eccesso di calcare e si rivela, secondo alcune fonti americane, tollerante alla siccità estiva.

Il Maackia amurensis fa parte delle 8 specie di arbusti e di alberi caduci che compongono questo genere della famiglia delle fabacee (leguminose), originario della Cina e dell'Estremo Oriente. La Siberia, la Manciuria, il Giappone e la Corea sono la patria di questo piccolo albero che apprezza il sole e la vicinanza dei corsi d'acqua. È in grado di attingere acqua in profondità e di sintetizzare azoto a livello delle sue radici, come molte piante della sua famiglia. La crescita di questo arbusto è piuttosto lenta, a seconda delle condizioni di coltivazione. Il Maackia sviluppa uno o più tronchi corti che si ramificano in diverse branche principali a 70-80 cm da terra. La chioma è arrotondata, estesa, aperta, assumendo nel corso degli anni un aspetto di parasole. Alla fine, l'albero raggiungerà un'altezza di circa 10 m per 12 m di espansione. La corteccia, lucida, è di colore bruno, talvolta tendente al bronzo-rame, si sfoglia leggermente sulle piante adulte. Le giovani ramificazioni sono pubescenti per poi diventare glabre e punteggiate di lenticelle sporgenti col tempo.

Le giovani foglie di questo albero sono coperte di peli, particolarmente decorative, sembrano ricoperte di brina. Si dispiegano in giovani foglie con retro argentato. Il fogliame adulto è composto da foglie pennate, lunghe 20-30 cm, divise in 7-11 foglioline, di un verde-grigio a verde oliva luminoso al sole. Il fogliame autunnale è di colore bruno.

La fioritura avviene da giugno ad agosto a seconda del clima, più o meno abbondante negli anni. I fiori a forma di farfalla di piccole dimensioni ma molto numerosi sono raccolti in grappoli eretti alti 10-15 cm. Di colore bianco a giallo molto pallido, sono leggermente profumati, nettarei e melliferi. Sono seguiti dalla formazione di baccelli piatti e allungati lunghi 3-6 cm, che vanno dal verde al marrone, contenenti semi reniformi.

In giardino, il Maackia amurensis è un ottimo piccolo albero ombreggiante, dall'aspetto curato e che lascia passare il sole in inverno: ad esempio, si può posizionare vicino a una terrazza o all'ingresso del giardino, non lontano dal cancello. Sebbene meno spettacolare dell'Albizia, è molto più rustico, il che consente di adottarlo in molte regioni, anche in suoli poveri. Installatelo isolato o davanti a un gruppo di arbusti, composti ad esempio da Tamerice tetrandra, Callistemo viminalis o Chilopsis linearis che amano le stesse ambientazioni. Si può anche accompagnare al falso pepe Schinus molle (in clima mite), al Salice Salix exigua, a arbusti o piccoli alberi dal fogliame leggero dall'aspetto sottilmente esotico che non eclisseranno il suo fascino discreto.