Olea europaea (alberello) - Olivo

La presenza dell'Olea europea, semplicemente chiamato Olivo, tutto intorno al Mediterraneo, risale ai tempi antichi, si potrebbe dire al diluvio. Albero ornamentale e albero nutriente allo stesso tempo, è indissociabile dal paesaggio mediterraneo, al pari del fico, della quercia verde, del melograno e della vite. La sua silhouette è riconoscibile tra tutte: un tronco tozzo e nodoso quando invecchia, una corona cespugliosa e sparsa, vestita di un fogliame persistente, frusciante al vento, grigio-verde, con il rovescio argentato. La primavera lo copre di innumerevoli piccoli fiori giallo-crema, aggiungendo ulteriore fascino. La fruttificazione avviene dopo dieci anni, sotto forma di olive verdi e poi nere dal sapore estremamente amaro, non commestibili allo stato attuale. È molto resistente alla siccità e apprezza i terreni drenanti, anche pietrosi, ma non sopporta temperature inferiori a -12°C e non produce olive a nord della Loira: la sua coltivazione in piena terra è da riservare alla zona ... dell'ulivo, così ben chiamata. Gli amanti di questo piccolo albero potranno comunque adottarlo in un grande vaso ovunque, da proteggere dai grandi freddi in inverno.

L'Olea europea o olivo comune appartiene alla famiglia delle oleacee, è la specie più rappresentata all'interno di questa famiglia che ne conta circa 25, tutte caratterizzate da una longevità eccezionale. Questo piccolo albero sempreverde raggiunge circa 9 m di altezza, dopo numerosi anni di coltivazione. Ma nella sua giovinezza, la sua crescita è rapida, e la messa a frutto avviene intorno ai 10 anni. La sua forma pittoresca può assumere numerose silhouette fantasiose: ramificazioni sparpagliate, a un solo tronco o a tronchi multipli, scorza screpolata e ruvida con molte cicatrici lasciate dal tempo. Il suo fogliame, persistente, è composto da foglie opposte, intere ed ellittiche, coriacee e sparse di peli squamosi, più o meno strette, lunghe da 3 a 9 cm. Ricoprono rami punteggiati di squame peltate. Il loro colore è un mix di verde e grigio, il rovescio delle foglie è lanoso e argentato. La fioritura, molto breve, avviene per una settimana alla fine della primavera. I fiori, bianchi o giallastri, sono raggruppati in pannocchie ascellari. I frutti, le olive, sono drupe carnose con nocciolo duro, lunghe da 5 mm a 4 cm, verdi poi nere a maturità. La sua scorza, grigia e liscia quando è giovane, si spacca con l'età, mentre l'albero emette polloni alla base del tronco.

L'Olivo comune è perfettamente adattato al clima mediterraneo, ma la sua area di distribuzione si estende verso nord in base alla piovosità estiva che sembra essere, più del freddo, un fattore determinante. Quest'albero resiste al gelo moderato dell'ordine di -10 a -12°C, in terreno drenato e una volta ben radicato, ma ha bisogno di siccità in estate per far bene al suo legno. Nelle regioni del sud della Francia, sarà usato isolato, il piede adornato di emerocalli, bulbi di Agapanthus o ancora iris, santoline, ciclamini di Napoli, Muscari, lonicera nitida, o coperto da una rosa rampicante 'Senatore Lafolette'. Può anche essere piantato in una siepe frangivento insieme a allori, salsa di alloro, querce verdi, corbezzoli e mirto. Nell'orto, accompagnerà mandorli, cotogni, meli da fiore o da frutto e altri susini. Più a nord, sarà coltivato piuttosto in compagnia di oleandri, in grandi vasi, che si potranno riparare in inverno.

Un albero molto vecchio: l'Olivo chiamato "Il Re dei Re" a Roquebrune-Cap-Martin, nelle Alpi Marittime, ha un tronco di 20 m di circonferenza, che abbraccia le rocce circostanti; avrebbe un'età compresa tra 1000 e 2000 anni.