Olea europaea - Olivo

La presenza dell'Olea europea, semplicemente chiamato Ulivo, tutto intorno al Mediterraneo, risale ai tempi antichi, si potrebbe dire al diluvio. Albero ornamentale e albero nutriente allo stesso tempo, è indissociabile dal paesaggio mediterraneo, così come il fico, la quercia verde, il melograno e la vite. La sua silhouette è riconoscibile tra tutte: un tronco tozzo e nodoso quando invecchia, una corona cespugliosa e sparsa, vestita di fogliame persistente, che fruscia al vento, grigio-verde, con il rovescio argentato. La primavera lo ricopre di innumerevoli piccoli fiori giallo-crema, aggiungendo ulteriore fascino. La fruttificazione avviene dopo dieci anni, sotto forma di olive verdi e poi nere dal sapore estremamente amaro, non commestibili allo stato attuale. È molto resistente alla siccità e apprezza terreni drenati, anche pietrosi, ma non sopporta temperature inferiori a -12°C e non produce olive a nord della Loira: la sua coltivazione in piena terra è da riservare alla zona ... dell'ulivo, così ben chiamata. Gli amanti di questo piccolo albero potranno comunque adottarlo in un grande vaso ovunque, da proteggere dai grandi freddi in inverno.

L'Olea europea o ulivo comune appartiene alla famiglia delle oleacee, è la specie più rappresentata all'interno di questa famiglia che ne conta circa 25, tutte caratterizzate da una longevità eccezionale. Questo piccolo albero sempreverde raggiunge circa 9 m di altezza, dopo numerosi anni di coltivazione. Ma nella sua giovinezza, la sua crescita è rapida e la fruttificazione avviene intorno ai 10 anni. La sua forma pittoresca può assumere numerose silhouette fantasiose: ramificazione sparsa, a un solo tronco o a tronchi multipli, scorza crepata e ruvida con numerose cicatrici lasciate dal tempo. Il suo fogliame, persistente, è composto da foglie opposte, intere ed ellittiche, coriacee e punteggiate di squame, più o meno strette, lunghe da 3 a 9 cm. Ricoprono rami punteggiati di squame a scudi. Il loro colore è un mix di verde e grigio, il rovescio delle foglie è lanoso e argentato. La fioritura, molto breve, avviene per una settimana alla fine della primavera. I fiori, bianchi o giallastri, sono raggruppati in pannocchie ascellari. I frutti, le olive, sono drupe carnose con nocciolo duro, lunghe da 5 mm a 4 cm, verdi e poi nere a maturità. La sua scorza, grigia e liscia quando è giovane, si fessura con l'età, mentre l'albero emette polloni alla base del tronco.

L'Ulivo comune è perfettamente adattato al clima mediterraneo, ma la sua area di distribuzione si estende verso nord in base alla piovosità estiva che sembra essere, più del freddo, un fattore determinante. Quest'albero resiste al gelo moderato dell'ordine di -10 a -12°C, in terreno drenato e una volta ben radicato, ma ha bisogno di siccità in estate per far bene il suo legno. Nelle regioni del sud della Francia, sarà usato isolato, con il piede adornato di emerocallidi, bulbi di Agapanthus o iris, santoline, ciclamini di Napoli, Muscari, lonicera nitida, oppure coperto da una rosa rampicante 'Senatore Lafolette'. Si può anche piantare in una siepe frangivento insieme a lauri, salsa di alloro, querce verdi, corbezzoli e mirto. Nell'orto, sarà accompagnato da mandorli, cotogni, meli da fiore o da frutto e altri susini. Più a nord, sarà coltivato piuttosto in compagnia di oleandri, in grandi vasi che si potranno riparare in inverno.

Un albero molto vecchio: l'Ulivo chiamato "Il Re dei Re" a Roquebrune-Cap-Martin, nelle Alpi Marittime, possiede un tronco di 20m di circonferenza, che abbraccia le rocce circostanti; si stima abbia tra 1000 e 2000 anni.