Rhaphiobotrya Coppertone

Il Rhaphiobotrya 'Coppertone' viene talvolta presentato come un cultivar dell'Eriobotrya japonica (noto anche come nespolo del Giappone o bibacier), ed è anche disponibile sul mercato orticolo con i nomi di Eriobotrya deflexa 'Coppertone', Rhaphiolepis indica 'Coppertone', o ancora Rhaphiolepis 'Coppertone'. Tuttavia, si tratta probabilmente di un ibrido tra un Eriobotrya deflexa (il Nespolo di Taiwan, o nespolo bronzeo, un grande arbusto sempreverde cinese con giovani foglie ramate, poco rustico, con fioritura autunnale) e un'altra pianta ornamentale dell'ampia famiglia delle Rosacee: il Rhaphiolepis indica (più piccolo, un po' più rustico, con fioritura primaverile e autunnale rosa e profumata). È stato ottenuto alcuni anni fa nell'Oregon.

Il Rhaphiobotrya 'Coppertone' è un arbusto sempreverde dal portamento ampio, cespuglioso, leggermente più alto che largo. La sua crescita è piuttosto lenta, a seconda delle condizioni di coltivazione, ma più rapida di quella di un Raphiolepis. A maturità, raggiungerà in buone condizioni circa 4,50 m di altezza per 3 m di larghezza. In vaso, le sue dimensioni non supereranno i 2 m in tutte le direzioni. Le sue foglie, di un marrone-rosa ramato all'apertura, assumono poi una tonalità verde medio, dall'aspetto lucido. Le foglie, intere e irregolarmente dentate sul bordo, ricordano vagamente quelle del castagno o del nespolo del Giappone. Sono spesse, coriacee, di forma allungata e misurano in media 14 cm di lunghezza per 4 cm di larghezza. La fioritura avviene abbastanza presto in primavera, a marzo-aprile, a seconda del clima. Talvolta ricompare verso la fine dell'estate in terreno fresco. All'estremità dei rami compaiono panicole o tirsi composti da numerose piccole fiori a stella di 1-2 cm di diametro, di un bianco sfumato di rosa, piacevolmente profumati. Questa fioritura attira gli insetti impollinatori. Dopo la fecondazione si formano in condizioni climatiche favorevoli frutti carnosi e commestibili delle dimensioni e della forma di una piccola prugna, di colore giallo-arancio.

Il nespolo ibrido 'Coppertone' è uno splendido arbusto ornamentale da provare assolutamente. Apparentemente rustico fino a -12°C nella Drôme in posizione riparata, si comporta molto bene nel sud-est, in un terreno secco in estate, tendenzialmente calcareo. Dovrebbe trovarsi a suo agio in tutte le nostre regioni costiere o anche nell'entroterra, nelle zone risparmiate dalle forti gelate. Forse persino fino a Parigi, in piena terra contro un muro a sud o in un grande vaso su una terrazza o un balcone ben protetti. Di facile coltivazione in terreno comune, questo arbusto è dotato di un fascino unico. Ha il suo posto in una siepe fiorita, in un grande massiccio arbustivo o isolato in un piccolo giardino. Costituisce anche un soggetto molto bello per la terrazza, in compagnia di allori, mimose o escallonie.