Ruscus aculeatus - Ruscolo pungitopo

Il Ruscus aculeatus, anche chiamato Agrifoglio piccolo, è un sottarbusto sempreverde molto conosciuto per le sue proprietà medicinali. Questo parente degli asparagi offre una silhouette originale molto grafica, i cui rami rimangono di un verde brillante in tutte le stagioni. I suoi fiori primaverili discreti lasciano spazio in autunno a delle bacche scarlatte che persistono d'inverno. La complementarità tra i colori del fogliame e delle bacche è particolarmente estetica.

L' Agrifoglio fa parte della famiglia delle asparagacee, o liliacee. È originario dell'Europa centrale e meridionale. Si trova in Francia, compresa la Corsica. La crescita di questo arbusto è lenta e la sua dimensione adulta non supererà 0,75 m in altezza per 1 m in larghezza.
Il Ruscus aculeatus è un piccolo arbusto dioico dal portamento ramificato, arrotondato. Quello che sembrano foglie coriacee e lucide sono in realtà cladodi, steli appiattiti che svolgono la stessa funzione delle foglie, terminati da una spina temibile. Da aprile a settembre compaiono su e sotto questi cladodi i suoi piccoli fiori verdastri seguiti a partire da settembre sui piedi femminili di bacche rosse scarlatte, tossiche, di circa 1 cm di diametro, che persistono tutto l'inverno.


L' Agrifoglio si trova bene in un terreno piuttosto calcareo ben drenato, è naturalmente presente nei nostri boschi meridionali dove prospera all' ombra o a mezz'ombra, lontano dai raggi ardenti del sole. Non richiede particolari cure. È un arbusto che trova il suo posto in tutti i giardini per animare un angolo troppo buio, sotto un fitto massiccio di alberi o arbusti per vestirne il piede. Il suo aspetto un po' selvatico si abbina bene con i gigli e le aquilegie, il suo fogliame verde brillante farà risaltare le tonalità delicate dei fucsie delle ancolie. In inverno, permetterà di comporre degli allestimenti floreali in casa.

Il Ruscus aculeatus è ampiamente utilizzato in fitoterapia dove sono state dimostrate le sue proprietà vasocostrittrici e diuretiche. Era già utilizzato da Discoride, un botanico e medico greco del primo secolo. Ha conosciuto molteplici altri utilizzi domestici, arrotolato a palla e usato per pulire le attrezzature da cucina, o come scopino per i spazzacamini, fino al suo utilizzo come scopa rustica.