Sesbania punicea - Sesbania porporina

Il Sesbania punicea è un meraviglioso arbusto esotico conosciuto principalmente come Maggiociondolo di Hyères, o anche come glicine scarlatta. Questa bella specie, affine al cytise, è piuttosto rara nonostante le sue numerose qualità: offre una spettacolare fioritura arancione in estate, una crescita molto rapida e si coltiva senza difficoltà in un clima mite, compreso in terreni secchi.  Fiorifero e molto ornamentale, questo piccolo albero flamboyant si utilizza in aiuola, isolato, come siepe, o persino in vaso per svernare nelle nostre regioni fredde e umide in inverno.

Il sesbania rosso è originario di una vasta zona dal clima subtropicale che va dal Brasile all'Argentina passando per l'Uruguay e il Paraguay. In natura, questa pianta colonizza luoghi umidi, non lontano da paludi e corsi d'acqua che possono prosciugarsi per diverse settimane. In alcune regioni come il sud degli Stati Uniti, l'Australia o il Sudafrica, dotate di un clima caldo e piovoso, è considerata una specie invasiva. Nelle nostre latitudini, tuttavia, il Sesbania punicea attualmente non gode di condizioni favorevoli per un'espansione incontrollata e costituisce al contrario un bellissimo arbusto ornamentale, coltivabile in piena terra lungo il litorale mediterraneo e nel sud-ovest del nostro paese. Deve il suo nome di Maggiociondolo di Hyères alla sua parentela con i flamboyant, arbusti esotici dalla fioritura splendente. In Francia, il sesban scarlatto è comparso più di un secolo fa nei giardini di Hyères, nel Var.

Il Sesbania punicea forma un piccolo albero dalla chioma espansa, a parasole, sostenuto da rami flessibili. La sua crescita è molto rapida, raggiunge la sua dimensione adulta in 2 o 3 anni ed è in grado di ricostituire tutta la sua vegetazione dalla base in una sola stagione se viene potato dal gelo. Una pianta proveniente da seme fiorisce spesso già dal primo anno. La longevità di questa pianta non supera i 5-8 anni. Alla maturità, il flamboyant di Hyères misura circa 2,50 m di altezza per 1,50 m di larghezza. Se coltivato in vaso, non supera 1,50 m di altezza.  I giovani rami portano foglie divise in 6-20 coppie di foglioline ovali a arrotondate, inizialmente di un verde chiaro, che scuriscono progressivamente. Sono piuttosto spesse e leggermente pelose. Il fogliame cade in autunno, non appena la temperatura scende sotto lo zero e  i rami vengono distrutti dal freddo a -3°C. Le foglie tendono a piegarsi su se stesse la sera. La fioritura avviene in estate, a giugno-luglio, più o meno precocemente a seconda del clima. Se si tolgono regolarmente i grappoli appassiti, può prolungarsi fino a settembre. Questa operazione permette anche di aumentare la durata di vita dell'arbusto. I fiori sbocciano in grappoli pendenti, all'estremità dei rami dell'anno. Sono a forma di farfalla, lunghi 2-2,5 cm e di un bel arancione tendente al rosso, un colore brillante ma non aggressivo alla vista. Dopo l'impollinazione, questi fiori a pisello lasciano il posto a baccelli allungati muniti di 4 angoli alati che passano dal verde al marrone. Contengono semi marroni e lucidi ricoperti da un epidermide coriacea e impermeabile che consente loro di galleggiare sull'acqua: in natura, è attraverso l'acqua che i semi vengono dispersi. Non è raro che il Sesbania si auto-semini spontaneamente in terreni leggeri. La base di un Sesbania punicea ben radicato può resistere a brevi gelate dell'ordine di -6 a -8°C, ma le piante giovani sono più sensibili al freddo. Da notare che la pianta contiene sostanze tossiche, in particolare nei semi. 

Come tutti gli arbusti della famiglia delle Fabacee, il flamboyant di Hyères è un ottimo candidato per i giardini dove il terreno è povero, e la sua splendida fioritura estiva lo rende uno dei più bei arbusti del giardino arido in estate. È magnifico piantato in aiuola con il Caesalpinia gillesii, grandi tritomi o anche una bignonia Madame Galen condotta come albero. Si può anche associare all'Amorpha canescens che fiorisce blu lavanda in estate, al Fremontodendron California Glory, o ancora a un Plumbago del Capo. Si può anche coltivare come siepe fiorita, con céanothi persistenti, Vitex, Mirto, escallonie.. Darà un tocco esotico molto bello alla terrazza, installato in un grande vaso. Questo metodo di coltivazione permette di ripararlo dal freddo in inverno, e di adottarlo in tutte le nostre regioni!