Cleyera japonica

Il Cleyera japonica, localmente chiamato Sakaki, è un arbusto sempreverde introdotto dalle regioni calde dell'Asia relativamente poco piantato nei giardini. Questo parente dei camelie, albero sacro nell'antica religione shintoista, è coltivato principalmente in veranda a causa della sua reputazione di pianta delicata al freddo. Dal punto di vista estetico, questo cleyera è interessante per il suo fogliame decorativo, la sua fioritura profumata e la sua fruttificazione rossa che diventa nera in autunno. In piena terra, avrà un aspetto fiero, ma i suoi limiti restano da testare in termini di resistenza al gelo e tolleranza alla siccità estiva. Per mettere tutte le probabilità dalla sua parte, il giardiniere esperto lo installerà in un luogo molto riparato, in un terreno ricco e soffice, piuttosto fresco, acido e non troppo calcareo.

Il Cleyera japonica appartiene alla famiglia delle pentafillacee o delle teacee secondo le classificazioni. In natura, si trova nelle foreste di querce delle regioni calde del Giappone, della Corea del Sud e della Cina continentale. Cresce sui fianchi delle montagne o nelle valli, fino a 2000 m di altitudine. Si tratta di un arbusto dal portamento eretto e folto, con numerosi rami disposti in modo caratteristico, quasi orizzontalmente, ricoperti da un folto e sempreverde fogliame in inverno. Le foglie possono raggiungere i 9 cm di lunghezza. Sono di forma oblunga, spesse, verde scuro, sfumate di rosa rameo sulle nuove germogli in primavera. Lucide, possono anche assumere tonalità rossastre in inverno. A giugno-luglio, a seconda del clima, porta sui rami dell'anno numerose fioriture pendule a coppa bianco crema di 2 cm di diametro con 5 petali, difficili da individuare a prima vista, ma profumate. In autunno, sono seguiti da piccoli frutti rossi che diventano neri a maturità, discreti, che ricordano le ciliegie ma non commestibili. La corteccia è liscia, di colore marrone rossastro scuro.

Di crescita lenta, il Cleyera japonica raggiunge circa 1,50 m di altezza, fino a 2,50 m in condizioni molto favorevoli a maturità. Le piante coltivate in vaso all'interno raramente superano i 60-75 cm di altezza e talvolta producono piccoli fiori bianchi profumati. Questo arbusto apprezza terreni ricchi di materia organica e luoghi semiombreggiati a soleggiati. Molto decorativo e poco ingombrante, è ideale per animare un cortile ben riparato, come le terrazze e piccoli giardini urbani, resiste piuttosto bene all'inquinamento e si presta alla coltivazione in vaso. Può essere associato ad altre piante di torba, come le azalee e rododendri, i camelie, i kalmia, i magnolia, le andromede del Giappone (Pieris), le torbiere, o anche con dei bambù sacri. Pensate anche alle ortensie per dargli un compagno fiorito in estate!