Ilex maximowicziana Kanehirae - Agrifoglio

L'Agrifoglio Ilex maximowicziana 'Kanehirae' è una varietà di agrifoglio del Giappone ancora poco conosciuta, nonostante la sua capacità di sostituire facilmente il bosso. Forma un arbusto sempreverde dal portamento eretto e denso, con una crescita più rapida rispetto all'I. crenata, raggiungendo circa 2 m di altezza per 1,5 m di larghezza. Con le sue foglie ovali, di un bel verde lucido, si presta a tutte le fantasie, sia in piena terra che in vaso. Le piante femminili producono da settembre a marzo delle belle bacche nere. Molto rustico, esige comunque per prosperare un terreno povero di calcare, piuttosto fresco, e un'esposizione riparata dal sole cocente. Spesso utilizzato nei giardini giapponesi, permette di cimentarsi nell'arte topiaria!

L'Agrifoglio Ilex maximowicziana è un arbusto originario del Giappone, appartenente alla famiglia delle Aquifoliacee. La varietà 'Kanehirae', talvolta chiamata anche Ilex Mutchagara, ha una crescita moderatamente rapida, con un portamento eretto e denso, raggiungendo a maturità dai 2 ai 3 m di altezza per circa 2 m di larghezza. Le sue piccole foglie coriacee ovali sono di un verde piuttosto scuro, dentellate ma non pungenti e lucide. Misurano tra i 4 e i 7 cm di lunghezza. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui che portano fiori maschili e individui femminili. Solo questi ultimi producono frutti. L'agrifoglio del Giappone 'Kanehirae' femminile produce in primavera dei piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco opaco, che formeranno dopo l'impollinazione da parte di un agrifoglio maschio piantato nelle vicinanze una fruttificazione sotto forma di bacche carnose e rotonde di un nero brillante. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio esperto; presentano tutti e quattro i petali bianchi e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili si distinguono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili hanno un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre sia fiori maschili che fiori femminili atrofici, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

Con una crescita più rapida rispetto al bosso e all'Ilex crenata, modellabile secondo le fantasie di ognuno, l'Agrifoglio Ilex maximowicziana 'Kanehirae' soddisferà i giardinieri amanti delle siepi curate e delle sculture vegetali. È perfetto in una siepe, monospecifica o mista, in compagnia di Oleandro, Viburno tino, Corbezzolo lacteo, Photinia serratifolia o ancora arancio messicano. Temendo principalmente il calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferendo terreni drenanti, piuttosto fertili. Rustico ben al di là di -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati a ombreggiati, ad esempio sotto gli alberi o ai margini del sottobosco, in un grande giardino naturale. Isolato, modellato in topiaria o condotto a piccolo albero, attira gli sguardi in inverno. Il cultivar 'Kanehirae' può essere piantato senza moderazione nei giardini zen in compagnia di bambù, aceri giapponesi, camelie...

Gli agrifogli sono sia piante ammirate che piante poco conosciute. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.