Ilex meserveae Blue Angel - Agrifoglio

L'Agrifoglio (x) merseveae 'Blue Angel' è una splendida selezione femminile dell'Agrifoglio di Meserve notevole per i colori del suo fogliame e dei suoi frutti. Questo arbusto, la cui silhouette ricorda una larga piramide, porta un bellissimo fogliame persistente e spinoso di un verde blu molto scuro, notevolmente lucente, che forma uno splendido scrigno per i suoi grappoli di grosse perle di un rosso intenso. Questo agrifoglio richiede la vicinanza di un piede maschile come 'Blue Prince' per fruttificare. Resistente all'inquinamento, questo agrifoglio prospera nei terreni neutri o leggermente acidi e profondi. Si adatta bene al sole o all'ombra parziale, in una siepe mista, in un'aiuola o isolato.

L'agrifoglio di Meserve è un ibrido ottenuto negli Stati Uniti nel 1964. Deriva dall'incrocio tra l''Ilex aquifolium', l'agrifoglio comune delle nostre foreste, e l'Ilex rugosa, una specie giapponese di alta quota, quasi prostrata, con grosse bacche e foglie dalla texture ruvida. Tutti questi arbusti appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

La varietà 'Blue Angel', che produce solo fiori femminili, è stata selezionata di recente negli Stati Uniti nel 1974. Questa eccellente varietà è stata premiata in Inghilterra per le sue qualità ornamentali e le sue prestazioni in giardino. L'arbusto mostra una forma piramidale, un po' espansa, ma ben densa. Raggiunge lentamente in media 3,50 m di altezza con un'apertura di 2,50 m. Si distingue per le sue foglie coriacee, ovali, leggermente ondulate, dentate e lucide, quasi blu al germogliamento, assumendo poi un tono verde-blu molto scuro e lucente. Il freddo talvolta conferisce loro riflessi rossi.

Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui con fiori maschili e individui con fiori femminili. Solo questi ultimi producono frutti, molto apprezzati per il loro grande valore ornamentale. L'agrifoglio Blue Angel produce in primavera piccoli fiori insignificanti ma melliferi, di colore bianco-rosato, che formeranno dopo l'impollinazione da parte di un agrifoglio maschile piantato nelle vicinanze una bella fruttificazione. I frutti di questa varietà 'Blue Angel' sono di belle dimensioni e di un rosso intenso. Riconoscere il sesso dei fiori richiede un occhio esperto; hanno tutti quattro petali bianchi con punte porporine e la loro superficie è cerosa, ma i fiori maschili si riconoscono per le loro 4 stami sporgenti con antere gialle, mentre i fiori femminili hanno un pistillo verde, corto, ovale. Lo stesso arbusto può produrre contemporaneamente fiori maschili e fiori femminili atrofici, che non potranno essere impollinati. I semi sono dispersi dagli uccelli che adorano i frutti.

L'Agrifoglio (x) meserveae Blue Angel è un pezzo forte del giardino in inverno. È perfetto in una siepe libera o mista, in compagnia di Oleandro, di Viburno tino, di Cotoneaster lacteus, Photinia o anche di osmanthes. Teme principalmente il calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferisce terreni profondi abbastanza fertili. Rustico ben al di là dei -15°C, ama i luoghi semi-ombreggiati a soleggiati, ad esempio sotto gli alberi o ai margini dei boschi, in un grande giardino naturale. Isolato, attira gli sguardi in autunno e in inverno, da ammirare al calduccio dietro una finestra.  

Gli agrifogli sono piante amate e allo stesso tempo poco conosciute. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno vissuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende piante estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il loro fogliame e le loro bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le loro foglie nella Foresta Nera.