Amelanchier alnifolia Saskatoon Berry - Amelanchier

L'Amelanchier alnifolia 'Saskatoon Berry' è un bell'arbusto da frutto originario del Nord America, da lungo tempo apprezzato per i suoi frutti commestibili, gustosi e di grande valore nutrizionale, chiamati 'saskatoon' dagli amerindi. Alla sua incantevole fioritura primaverile bianca seguono grappoli di frutti nero-azzurri e dolci, il cui sapore ricorda contemporaneamente quello del mirtillo, della mela, della mandorla e della nocciola. Essi si raccolgono da giugno ad agosto e si consumano così come sono, essiccati, in gelatina, marmellata o ancora nei dolci e nelle pasticcerie. Gli amelanchier sono arbusti o piccoli alberi facili da coltivare e molto gratificanti.  Costituiscono degli eccellenti arbusti da siepe libera, boscaglia o campagna.

Originario del Nord America, dall'Alaska fino al Maine, l'Amelanchier dalle foglie di ontano è un robusto arbusto della grande famiglia delle Rosacee, risparmiato dalla maggior parte dei parassiti e resistente ai freddi estremi. Nella natura si trova sia lungo i corsi d'acqua che in ambienti molto meno favorevoli, come pendii rocciosi esposti al vento. È una pianta di terreno piuttosto acido e fresco che si rivela accomodante e capace di adattarsi a estati relativamente secche e calde una volta stabilita. Per ottenere una buona raccolta, sarà comunque necessario fornirgli un terreno abbastanza fertile e eventuali apporti d'acqua se necessario.

La sua portamento è cespuglioso e ramificato, più alto che largo. Di crescita piuttosto lenta, l'arbusto raggiungerà a maturità circa 3 m di altezza per 2 m di larghezza. La sua scorza è grigia a bruna, talvolta intinta di rosso. Liscia quando è giovane, diventa più ruvida col tempo. La fioritura è abbondante in aprile-maggio, all'estremità dei giovani ramoscelli nudi o già muniti di giovani foglie, a seconda del clima. La fioritura e fruttificazione sono rapide in questo amelanchier, verso l'età di 3-4 anni. I fiori bianchi a 5 petali e stami gialli, di 2 cm di diametro, sono raccolti in mazzetti, lungo i rami. Sono seguiti da frutti commestibili e globulosi che ricordano i mirtilli, chiamati piridioni. Sono di un blu quasi nero a maturità, in giugno. Il loro sapore piacevolmente dolce e aromatico e la loro polpa succosa permettono di consumarli sia freschi che cotti, in marmellata o gelatina. Recenti analisi confermano la loro elevata presenza di molecole antiossidanti, vitamine e minerali. Gli Saskatoon hanno una durata di conservazione limitata. Possono essere consumati freschi, oppure congelati, essiccati o conservati per un uso successivo. Un solo esemplare è sufficiente per ottenere una raccolta che può variare da 3 kg fino a 7-8 kg di frutti a seconda della ricchezza del terreno, ma spesso è consigliato piantare due esemplari per ottimizzare la formazione dei frutti.

Le giovani foglie primaverili sono vellutate, diventano poi più coriacee. Presentano una bella tonalità verde-bluastre che virano al giallo in autunno, prima di cadere. Lunghe fino a 5 cm, sono intere, di forma ovale, dentellate sui bordi, disposte alternativamente sui rami.

L'Amelanchier 'Saskatoon Berry' è un arbusto da frutto solido, poco esigente quanto affascinante, che merita un posto in una siepe campagnola, libera o da frutto. Viene utilizzato anche sullo sfondo dei massicci di piante perenni o di arbusti più bassi. Si abbina alla perfezione con meli ornamentali, ciliegi, fusaggini decidue, cotogni del Giappone, spirae di primavera, biancospini, nespoli, pruni e molti altri ancora. Componi una siepe da frutto associandolo ad esempio alla bacca di maggio (Lonicera kamtschatica Sweet Myberry), more dei giardini, ribes, uva spina, mirtilli, lamponi, Aronia, olivello spinoso del Giappone, Sambuco nero...

Il nome 'Saskatoon', anglicizzazione di una parola della lingua del popolo Cree, può essere tradotto come "il frutto dell'albero dalle numerose branche". Questo frutto ha dato il suo nome alla città canadese di Saskatoon.