Azara microphylla

L'Azara microphylla, o Azara a piccole foglie, è talvolta chiamato Mimosa del Cile a causa della sua fioritura gialla molto discreta ma piacevolmente profumata. È un grande arbusto o un piccolo albero ornamentale poco diffuso nei nostri giardini, ronzante di api all'inizio della primavera, dotato di un fogliame persistente lucente di una reale eleganza, molto apprezzato per la sua fioritura dal profumo vanigliato capace di profumare tutto un giardino. Se è in grado di sopravvivere in quasi tutte le nostre regioni risparmiate dalle forti gelate, fiorirà solo dove gli inverni sono molto miti, nel Sud, lungo la costa atlantica e persino... a Parigi.

L'Azara microphylla, il più rustico di questo genere che conta 15 specie, è una pianta appartenente alla famiglia delle Salicacee, nella quale si ritrovano i salici e i pioppi. È originario delle foreste pluviali del Cile e dell'Argentina e tollera le esposizioni ombreggiate. Questo grande arbusto a crescita media e dal portamento a fontana eretta raggiungerà al massimo 4 m di altezza e 2,50 m di larghezza in un clima favorevole. I suoi rami flessibili portano piccole foglie semplici, alterne, ovali, grossolanamente dentate, di un verde scuro lucente. Misurano circa 3 cm di lunghezza e persistono sull'albero se l'inverno non è troppo rigido. La fioritura, abbondante e nettarifera, avviene in febbraio-marzo nel sud, piuttosto in aprile al nord della Loira. I fiori, senza petali ma dotati di numerosi stami gialli, sono raggruppati in piccoli glomeruli giallo senape pallido (come quelli delle mimose) lungamente peduncolati. Questi piccoli pompon sono a loro volta raccolti in piccole ombrelle di 3-4 cm di diametro, all'ascella delle foglie. Il loro profumo, che si diffonde molto lontano nei dintorni, è descritto come contenente note di vaniglia e cioccolato. Il frutto, quando si forma, è una piccola bacca rotonda e bianca, che arriva a maturazione in agosto.

Gli Azara, adornati da un fogliame superbo, nonostante la loro fioritura talvolta visivamente troppo discreta, sono tra i più bei arbusti sempreverdi per la primavera e l'estate. Formano sontuose siepi in climi oceanici o mediterranei. Si può piantare l'Azara microphylla isolato naturalmente, o contro un muro ben esposto per aumentarne la rusticità. Si associa bene in un massiccio di arbusti o in una siepe fiorita con cianoti, Choisya, Abelie, escallonia, Arancio amaro (Citrus aurantiaca), Poncirus, Olearia o Pittosporum.