Musa sikkimensis Red Tiger

Il Musa sikkimensis Red Tiger, anche chiamato Banani del Sikkim, è una varietà proveniente da un banani relativamente rustico, originario delle foreste dell'Himalaya, il cui ceppo resiste a brevi periodi di gelo, fino a -12°C. Produce grandi foglie inizialmente di un verde vivace, il cui lembo si colora di porpora sul retro, ma anche di striature e righe rosso scuro sulla parte superiore. Queste foglie resistono abbastanza bene al vento, meglio di quelle del Musa basjoo. Il suo aspetto tropicale, le dimensioni ragionevoli e la facilità di coltivazione in un terreno fertile e fresco permettono di accoglierlo in numerosi giardini, anche di dimensioni modeste.

Il Banani del Sikkim, chiamato anche Musa hookeri, o ancora banani Darjeeling, è una erbacea gigante perenne, dotata di un rizoma tuberoso, appartenente alla famiglia delle musacee. Cresce nelle foreste dell'Himalaya, a quote di circa 1700 m, talvolta fino a 2000 m. Come lui, la varietà 'Red Tiger', anche commercializzata con il nome 'Manipur', è una pianta monocarpica, o annuale, cioè muore dopo la maturazione dei frutti, e ogni anno compaiono nuovi fusti da gemme portate dal rizoma. Sviluppa un pseudo-fusto (stipe) verde con sfumature di rosso, costituito dai piccioli delle foglie avvolti e stretti gli uni sugli altri, ma senza mai produrre legno. Le foglie dispiegano i loro lembi a ventaglio, formando rapidamente un bel ciuffo alto da 2 a 4 m e largo da 1 a 3 m.
Il suo interesse ornamentale risiede nelle foglie, verdi chiare con retro porpora, spesso striate di bordeaux-porpora sopra, dotate di un indiscutibile fascino tropicale. Possono misurare al massimo 1,50 m di lunghezza. In clima caldo, produce in estate fiori gialli crema, circondati da brattee rosa, seguiti, in regioni calde, da frutti dalla polpa dolce ma dura, senza interesse gustativo, simili a banane. In inverno le foglie scompaiono con le prime gelate ma la pianta ripartirà dal piede la primavera successiva. La sua rusticità è abbastanza buona (fino a -12°C) per i soggetti ben radicati. È preferibile proteggere i soggetti più giovani dalle forti gelate.

Ancora poco utilizzato nei nostri giardini europei, il banani dell'Himalaya Red Tiger può essere utilizzato in aiuola, isolato o collocato in un grande vaso sulla terrazza, o in veranda. In vaso, è necessario prestare attenzione agli  annaffiature e proteggere il vaso d'inverno. Questa pianta notevole, come i cannas, il Tetrapanax papyfera, i bambù, i miscanthus giganti o la ricino, conferirà un aspetto fortemente esotico ai nostri giardini temperati.

Come le piante perenni, i banani sono in riposo durante l'inverno: le loro parti aeree si seccano e muoiono. Le piante spedite in inverno vengono quindi potate rasente il suolo (foglie e steli) dai nostri team per consentire una migliore ripresa della pianta in primavera.