Berberis darwinii Compacta - Crespino di Darwin

Il Berberis darwinii 'Compacta' è una varietà compatta di agrifoglio di Darwin. Forma un piccolo arbusto spinoso che decora il giardino tutto l'anno con il suo affascinante fogliame persistente verde scuro brillante, dentellato, simile a piccole foglie di agrifoglio! Da giovane sono sfumate di rosso prima di scurirsi, contrastando poi splendidamente con l'abbondante fioritura primaverile di campanelle giallo arancio pendenti su peduncoli rosso acceso. In autunno, bacche blugnole poi nero porpora a maturità molto apprezzate dagli uccelli adornano il cespuglio fino alle porte dell'inverno. È la scelta perfetta per creare un bordo o una siepe bassa, estetica in tutte le stagioni. Vigoroso, si pianta al sole o in mezz'ombra in tutti i terreni ben drenati, preferibilmente non troppo secchi. 

L'Agrifoglio di Darwin o il Vinettier de Darwin, è un arbusto della famiglia delle agrifogli originario del Sud America molto ben adattato ai nostri climi. Il sud dell'Argentina e le Ande della Patagonia sono le terre d'origine di questa pianta resistente al freddo fino a -15°C, alle spruzzi marini e ai terreni mediocri e secchi.

Berberis darwinii 'Compacta' presenta un portamento cespuglioso, denso, ramificato, sostenuto da rami spinosi di colore bruno-rossastro. La sua crescita è piuttosto lenta, raggiungerà in media 90 cm in tutte le direzioni dopo 10 anni. Da aprile a maggio, a seconda del clima, fioriscono sui rami di un anno numerose grappoli di 4 a 10 cm, pendenti, con peduncoli rossastri, contenenti da 10 a 30 piccoli fiori. I fiori a campanella, lunghi 1 cm, sono di un giallo arancio, talvolta screziati di rosso chiaro. Sono molto nettarei e sono seguiti da piccoli frutti carnosi di un blu pruinoso, di forma ovale 7 mm che diventano nero porpora a maturità. Il fogliame, persistente, è un altro punto di forza di questo agrifoglio. È composto da piccole foglie lunghe da 2 a 4 cm, coriacee, che germogliano rosso-bronzo prima di diventare verde scuro brillante e più chiare sulla parte inferiore. Sono dentate e spinose ai margini, un po' come quelle dell'agrifoglio comune. 

Il Berberis darwinii 'Compacta' dovrebbe essere più piantato nei nostri giardini. Può sostituire perfettamente il bosso o il biancospino in una siepe difensiva di bassa altezza, che eviteremo di potare troppo: il suo portamento naturalmente denso e curato non lo richiede. Se i suoi frutti sono meno spettacolari di quelli del Pyracantha, offre il vantaggio di mantenere dimensioni modeste e di offrire una fruttificazione interessante per nutrire la fauna, pur proponendo un fogliame più elegante. Ma è un peccato confinarlo nel ruolo di arbusto anonimo di siepe difensiva; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità viene un po' cancellata. Merita di essere valorizzato accanto a fogliami variegati o di fronte a uno schermo di arbusti più grandi, a fiori blu (Ceanothus Puget Blue), rosa, malva o bianchi (Abelia), rossi (Cotogni del Giappone) o persino gialli arancio (Kerria japonica, Ginestre, Caprifoglio Dropmore Scarlet). Questo arbusto può anche essere collocato in piccole scarpate per coprire pendii o in siepi basse per sottolineare il bordo di un viale. 

Sapevi che?

Se i frutti immaturi sono tossici, è a causa di una molecola chiamata berberina che si degrada durante la maturazione del frutto. Tuttavia, il loro sapore molto acido non è molto gradito e contengono molte semi. In Sud America, si utilizza la corteccia ricca di tannini e anche le radici per trattare la dissenteria. Si estrae anche dalle radici un pigmento giallo usato per tingere i tessuti.