Berberis thunbergii Harlequin - Crespino giapponese

Il Berberis thunbergii Harlequin è una varietà di agrifoglio di Thunberg deliziosamente colorato, notevole per il suo fogliame porpora macchiato di rosa e argento alla fine della primavera. Le sue piccole foglie porpora all'apertura si variegano nel corso della stagione, tornano porpora in estate, prima di virare al rosso-arancio in autunno. Questa colorazione molto ricca e insolita del fogliame mette magnificamente in risalto i suoi piccoli fiori arancioni in primavera, poi i suoi frutti rossi vivaci alla fine dell'estate. Il suo sviluppo modesto e il suo portamento folto si rivelano particolarmente interessanti quando viene utilizzato in una piccola siepe mista o in un grande vaso sulla terrazza.

Il Berberis thunbergii, detto anche Agrifoglio di Thunberg o del Giappone,  è un arbusto della famiglia delle berberidacee originario del Giappone. Si caratterizza per un portamento cespuglioso, compatto e denso, e un fogliame deciduo o quasi persistente in climi miti.

Il cultivar olandese 'Harlequin', introdotto nel 1969, raggiungerà un'altezza e un'ampiezza di 1,20 m a 1,50 m. I rami, porporini, leggermente arcuati e leggermente eretti di questa varietà portano spine poco aggressive. Il fogliame è il principale punto di forza di questo agrifoglio. È composto da piccole foglie, lunghe da 1 a 2,5 cm, ovate (ovoidi, con la parte superiore della foglia più larga di quella inferiore). All'apertura, mostrano una colorazione rosa-porpora, poi man mano che maturano, si variegano con ampie macchie rosa e bianco-argento prima di tornare porpora. In aprile-maggio sbocciano alcuni grappoli con 1 a 6 piccoli fiori sui rami di un anno. I fiori a campanula, lunghi 1 cm, sono di un arancione dorato striato di rosso. Sono molto nettarei e sono seguiti da piccoli frutti rossi vivaci di forma sferica lunghi da 6 a 8 mm che persistono sui rami per parte dell'inverno. Il fogliame assume una bellissima tonalità di rosso mescolato ad arancione prima di cadere.

L'Agrifoglio di Thunberg è un arbusto molto accomodante per quanto riguarda il terreno, sopporta molto bene la potatura, ma preferisce nettamente le esposizioni soleggiate. È un peccato confinarlo nel ruolo di arbusto anonimo di siepe difensiva monocromatica; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità viene soffocata. Il suo bel fogliame, notevole in alcuni cultivar come 'Harlequin', merita un posto d'onore di fronte a arbusti più grandi, con fiori rosa (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rossi (Cotogni del Giappone, rose, Weigela) o persino gialli e arancioni (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Caprifoglio Dropmore Scarlett). Si può anche abbinare alle foglie grigie delle Artemisia arbustive, ad esempio, o ai cornioli variegati. Questo arbusto può anche essere piantato in grandi scogliere, per coprire pendii o sottolineare il bordo di un viale. Accetta anche molto bene la coltivazione in un grande vaso, per decorare la terrazza o il balcone.