Berberis thunbergii Toscana - Crespino giapponese

Il Berberis thunbergii 'Toscana' è una varietà di agrifoglio di Thunberg particolarmente compatta e che delizia per la colorazione intensa e variegata delle sue foglie! Già in primavera, le sue foglie decidue, abbastanza grandi, ovali e lucide, spuntano rosse scarlatte con bordo giallo acceso. Successivamente diventano completamente rosse prima di virare al porpora in autunno. Forma un arbusto nano con rami densi, eretti e leggermente ricadenti alle estremità, rendendo questo cultivar ideale per abbellire una piccola siepe nei giardini di piccole dimensioni o in vaso con altre specie meno stravaganti. È una pianta rustica, senza manutenzione, che tollera bene la potatura e che sopporta la siccità estiva. Basta offrirle una posizione soleggiata in un terreno ben drenato per una colorazione più intensa.

Il Berberis thunbergii, chiamato anche Agrifoglio di Thunberg o del Giappone, è un arbusto della famiglia delle Berberidaceae originario del Giappone. Si caratterizza per un portamento cespuglioso, espanso e basso, e un fogliame deciduo o quasi persistente in climi miti.

Il cultivar 'Toscana' raggiungerà rapidamente 1,20 m di altezza per un'ampiezza di 90 cm. I rami, porporini, semi-arcuati e semi-eretti di questa varietà portano spine difficili da rimuovere. Il fogliame è il principale punto di forza di questo agrifoglio. È composto da foglie più grandi rispetto a quelle delle altre varietà, obovate (ovali, la parte superiore della foglia più ampia di quella inferiore) e lucide. All'apertura, mostrano una colorazione rosso scarlatto finemente bordata di giallo acceso, poi man mano che maturano diventano di un rosso intenso. In aprile-maggio sbocciano numerose grappoli con 1-6 piccoli fiori sui rami di un anno. I fiori a campanella, lunghi 1 cm, sono di un arancio dorato striato di rosso. Sono molto nettarei e sono seguiti da piccoli frutti rosso vivo di forma sferica lunghi da 6 a 8 mm che persistono sui rami per parte dell'inverno. Il fogliame assume una bellissima tonalità porpora prima di cadere.

L'Agrifoglio di Thunberg è un arbusto molto accomodante per quanto riguarda il terreno, tollerante alla potatura ma preferisce nettamente le esposizioni soleggiate. È un peccato confinarlo al ruolo di arbusto da siepe difensiva monocromo e anonimo; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità viene soffocata e il suo portamento naturalmente grazioso viene completamente cancellato. Il suo bel fogliame, notevole in alcuni cultivar come 'Toscana', merita un posto d'onore di fronte a arbusti più grandi, con fiori rosa (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rossi (Cotogni del Giappone, rose, Weigela) o addirittura gialli o arancioni (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Lonicera Dropmore Scarlett). Si può anche abbinare alle foglie grigie delle Artemisie arbustive o del Convolvolo cneorum. Questo arbusto può anche essere piantato in grandi scarpate, per coprire terrapieni o sottolineare il bordo di un vialetto. Accetta molto bene anche la coltivazione in un grande vaso, per abbellire la terrazza o il balcone dove sarà piantato al centro circondato da piante ricadenti e arbusti meno vistosi.