Betula papyrifera - Betulla da carta

Il Betulla papyrifera, più comunemente conosciuto come Betulla del Canada, è una specie originaria del Nord America con la caratteristica corteccia bianca. Quando si esfolia in sottili strisce, rivela una nuova corteccia marrone arancio. Questo grande albero raggiunge in media i 25 m di altezza, con un'apertura di 12 m. La sua forma è piramidale allargata con portamento a rotondo, il suo fogliame precoce, di un verde luminoso, caduco, assume un bellissimo colore dorato in autunno. Molto rustico, facile da coltivare, di crescita veloce, si adatta a un terreno fresco a umido e soffre in terreni troppo secchi. Isolato o in gruppo su un prato, è ornamentale durante tutto l'anno.

La Betulla del Canada, conosciuta anche come Betulla da canoa o Betulla degli Indiani, è un albero caduco originario del Nord degli Stati Uniti e del Canada. Nella natura si trova nelle foreste miste di latifoglie e conifere: questa specie pioniera cresce rapidamente e può facilmente raggiungere i 30 m di altezza, ma ha bisogno di molta luce per sopravvivere. Si tratta di una delle più grandi specie di betulle. La Betulla del Canada deve il suo nome alla sottile corteccia. Il suo legno leggero e resistente era ampiamente utilizzato dagli indiani d'America per la costruzione di canoe. Attualmente è coltivato per il legname da ardere, per la produzione di pasta di carta ma anche in misura minore per la sua linfa, un alimento "detox" che sta conoscendo un rinnovato interesse di recente.

Nel nostro clima, la Betulla del Canada raramente supererà i 25 m di altezza. Si sviluppa rapidamente, talvolta da tronchi multipli. Con l'età, l'albero acquisisce una corona larga di una dozzina di metri, con rami sparsi e pendenti. Il tronco dei giovani esemplari è lucido di colore rosso-bruno, fino a un'età abbastanza avanzata. La corteccia dei vecchi alberi, bianco puro, è striata di lenticelle e si esfolia in strisce molto sottili, rivelando la nuova corteccia, più scura. Le foglie triangolari sono di un verde opaco con il retro più chiaro, che virano al giallo dorato in autunno. Il margine è bordato da denti irregolari. La fioritura è precoce, in aprile, sotto forma di amenti maschili giallo-bruni e di coni femminili eretti e verdastri. Questo albero ha un sistema radicale superficiale, composto da radici secondarie e numerose radichette.

La Betulla papyrifera è una pianta facile da coltivare in qualsiasi terreno fresco a umido e ben drenato. Teme i terreni secchi. Il suo principale fascino è la corteccia, ma la sua silhouette di albero venerabile e la sua ombra delicata lo rendono ancora più attraente, dove lo spazio lo consente. Alberi d'alignamento, possono essere piantati singolarmente o in piccoli gruppi di 3 esemplari. Al centro di un'aiuola, sarà meraviglioso circondato semplicemente da piante perenni tappezzanti come le pulmonarie, il Trachystemon orientalis o un tappeto di anemoni nemorosi. Si presta a splendide combinazioni con altre piante notevoli in inverno come i Cornus con le cortecce multicolori o gli Hamamelis e i Sarcococca con fioriture invernali profumate. Il suo fogliame autunnale si abbinerà a quello del Nyssa sylvatica in terreni paludosi o ai margini di uno stagno.