Betula utilis var. jacquemontii - Betulla dell’Himalaya

Il Betula utilis jacquemontii è una forma molto bella del bouleau bianco dell'Himalaya selezionata per il suo portamento regolare e la bellezza della sua corteccia molto bianca che si esfolia in placche su una corteccia nuova più scura. Se ci vogliono alcuni anni per rivelarsi in tutta la sua splendore, quest'albero protagonista dell'inverno rimane un punto di riferimento nei giardini bianchi e nei giardini contemporanei. La sua chioma poco densa fornisce un'ombreggiatura leggera e il suo fogliame assume un bel colore giallo in autunno. Molto rustico, adattabile al terreno, è anche molto plastico: si può lasciarlo crescere liberamente, su un unico tronco, o potarlo "a cespuglio" per limitarne lo sviluppo in un giardino di dimensioni modeste.

Il bouleau dell'Himalaya, in latino Betula humilis  appartiene alla famiglia delle Betulacee. È originario dell'ovest dell'Asia, dall'Afghanistan fino alla Cina occidentale e al nord-ovest dell'India. Esistono alcune selezioni orticole particolarmente ornamentali, tra cui 'jacquemontii', che si distingue per la sua corteccia molto bianca. In natura, questo albero può raggiungere i 20 m di altezza. Molto resistente al freddo, questo bouleau mostra una crescita più lenta rispetto agli altri bouleau, dell'ordine di 20 cm all'anno. Il suo sistema radicale superficiale lo rende sensibile alla siccità prolungata e ai venti violenti, che potrebbero sradicarlo. Questa essenza luminosa è perfettamente adatta ai giardini settentrionali e ai climi montani. Preferisce terreni drenati, leggermente acidi, ma sopporta bene la presenza di calcare.

Si tratta di un albero dall'andamento slanciato, dalla chioma aperta e leggera, un po' rada, globalmente ovale, che può raggiungere nei nostri giardini 15-18 metri d'altezza per 5 metri di larghezza. Formerà un unico tronco che si ramifica più o meno in basso, sviluppandosi talvolta in albero multicaule, cioè con diversi fusti o tronchi. Il principale vantaggio del Bouleau bianco dell'Himalaya è la sua corteccia liscia, che si sfoglia a placche e diventa molto bianca dopo 4-6 anni, sul tronco ma talvolta anche sui rami. Si notano sul tronco delle specie di cicatrici strette e orizzontali, disposte in modo regolare, chiamate lenticelle. Il suo fogliame è caduco, cade in autunno e rinasce ogni primavera. I suoi giovani rami rossastri portano foglie di forma ovale, intere e appuntite, finemente dentellate sul bordo, lunghe da 5 a 7 cm e larghe da 4 a 5 cm. La lamina è di un verde piuttosto scuro, lucida sopra, più pallida e opaca sotto.  Il fogliame diventa giallo dorato in autunno prima di cadere. La fioritura, discreta, avviene in aprile-maggio. I fiori si presentano in amenti penduli di colore giallo-verde.

L'attrattiva principale del bouleau dell'Himalaya è la sua sublime corteccia bianco puro in tutte le stagioni, particolarmente spettacolare in inverno quando l'albero è privo di foglie. Si installa principalmente isolato, in un punto strategico del giardino che permetterà al giardiniere di contemplarne la silhouette molto bianca da una finestra. Per accompagnarlo, si possono piantare non lontano dal suo piede astilbe, hosta e felci se il terreno rimane ben fresco. Oppure piantare in massa bucaneve, crochi, giacinti del bosco (Scille nutans) così come tulipani.