Camellia sasanqua Variegata

Il Camellia sasanqua 'Variegata', anche chiamato camelia d'autunno, è un piccolo arbusto sempreverde dal portamento eretto molto compatto, che si distingue per il suo fogliame che nasce rosa in primavera, per poi assumere in estate una tonalità opaca, verde-grigio curiosamente variegata e marginata di bianco-crema. Offre in ottobre-novembre piccoli fiori semplici e profumati, a forma di anemone, bianchi bordati e spruzzati di rosa intorno a un grosso cuore di stami dorati.  È robusto e in grado di adattarsi alle situazioni ventose o soleggiate, al contrario esige un terreno fresco in estate e privo di calcare. Piantatelo in vaso sulla terrazza, da solo in giardino, o ancora in una piccola siepe fiorita.

Proveniente dal sud del Giappone, il camelia sasanqua versicolor ha dato origine a numerosi cultivar tra cui 'Variegata', che come lui appartiene alla famiglia delle teaacee. Questa pianta forma un arbusto dal portamento eretto, particolarmente compatto, di crescita piuttosto lenta, che raggiunge in 10 anni 1 m  fino a 1,20 m di altezza e 80 a 90 cm di larghezza. Il fogliame è notevole: denso e persistente,è composto da piccole foglie la cui tonalità va dal rosa primaverile al verde variegato di bianco-crema in estate. Sono ovali e coriacee, meno colorate sul retro.
La fioritura si estende da fine settembre-inizio ottobre a novembre, talvolta fino a febbraio in climi miti. All'inizio compaiono boccioli rosa pallido piuttosto rotondi. Seguono poi i fiori bicolore di 4 a 5 cm di diametro, semplici, che ricordano quelli delle anemoni: una corolla di petali bianchi irregolarmente bordati di rosa circonda un cuore di stami giallo dorato che si svela tardivamente. I fiori sono profumati e effimeri, ma si rinnovano continuamente sulla pianta, lasciando sul terreno un tappeto di petali come fanno i ciliegi del Giappone.

Il Camellia sasanqua 'Variegata', così come il suo genitore giapponese, tollera meglio il sole e le situazioni ventose rispetto agli altri camelie. Si comporta meglio in climi miti che nelle regioni fredde, dove la sua rusticità talvolta viene messa alla prova e la sua fioritura distrutta. Ovunque l'inverno non sia troppo rigido, lo si installerà in giardino in isolato, o associato ad altre piante di terra di brughiera (Rododendri, azalee, Ortensie, Hamamelis) in una siepe fiorita. Il Camellia 'Variegata' merita un posto d'onore, all'ingresso del giardino o in una deviazione di un viale. Si può anche decorare il suo piede con bulbi autunnali, come i colchici o i ciclamini di Napoli. Nelle regioni fredde, si può collocare sul balcone o sulla terrazza, per poi riporlo in veranda o in serra fredda durante il periodo di fioritura. Si potrà, in extremis, a condizione di vaporizzare regolarmente il suo fogliame e di annaffiarlo con acqua non calcarea, proteggerlo dal freddo in un appartamento poco riscaldato.