Camellia reticulata Crimson Candles

Il Camellia ‘Crimson Candles’ è una Camelia rustica sempreverde apprezzata per i suoi lunghi boccioli rosso scuro visibili per tutto l'inverno. Prodotti in abbondanza, si aprono in altrettante corolle semplici a semidoppie di un bel rosa-rosso vivace. Arbusto sempreverde di struttura, trova il suo posto in giardino in un'aiuola di terra di brughiera o in un grande vaso sulla terrazza. Il suo portamento naturalmente eretto e il suo fogliame lucido sono decorativi tutto l'anno, anche al di fuori della fioritura.

Appartenente alla famiglia delle Theaceae, il Camellia ‘Crimson Candles’ deriva dall'incrocio di C. reticulata e C. fraterna registrato nel 1995 dal Dr. Clifford R. Parks (Camellia Forest Nursery, Carolina del Nord); a volte lo si incontra sotto la denominazione Camellia × ‘Crimson Candles’, e, più raramente ma erroneamente, C. japonica ‘Crimson Candles’. Le specie parentali sono originarie della Cina: C. reticulata del sud-ovest (Yunnan, Sichuan) e C. fraterna del sud-est (Anhui, Fujian, Jiangxi, Zhejiang…).
Il suo nome evoca i suoi boccioli floreali allungati, di un rosso cremisi, eretti lungo i rami come candele. L'arbusto adotta un portamento eretto e denso; in piena terra, raggiunge 1,40 m di altezza per 1 m di larghezza all'età di 10 anni, 2,50 m a 4 m di altezza per 1,50 m a 2,50 m di larghezza in 20 anni. Coltivato in un grande vaso, si limita il più delle volte a 1,80–2,50 m di altezza per 1,20–1,80 m di espansione. I fusti sono marroni, i giovani germogli a volte sfumati di bronzo; il fogliame, persistente, presenta foglie ovali a ellittiche, coriacee, verde scuro, lucide, lunghe 6–10 cm, con margine finemente dentato.
La fioritura è considerata semplice (in genere 5–7 petali che circondano un mazzo di stami gialli), ma, a seconda dell'età della pianta, del clima o della nutrizione, alcuni fiori mostrano petaloidi o alcuni petali aggiuntivi e assumono puntualmente l'aspetto di una corolla semidoppia; il loro diametro si aggira attorno ai 6–7,5 cm. I boccioli, lunghi e di un rosso scuro, rimangono decorativi da dicembre a febbraio; il periodo di fioritura principale si estende da febbraio a marzo. La rusticità di questo cultivar è valutata a −12/−15 °C in terreno drenato; i boccioli e i fiori sopportano gelate moderate.

Crimson Candles è interessante per prolungare la stagione delle Camelie grazie ai suoi lunghi boccioli colorati visibili per tutto l'inverno, prima dell'arrivo delle Azalee giapponesi. Usalo come esemplare isolato vicino a un ingresso, in gruppo di tre esemplari in fondo a un'aiuola di terra di brughiera, o in siepe libera. In vaso, scegli un contenitore di almeno 50 cm di diametro, un miscuglio speciale per piante di terra di brughiera arricchito con compost di foglie e annaffia regolarmente con acqua poco calcarea. Associalo a rododendri nani, pieris variegati e Ellebori viola.

Il nome di Camellia è stato attribuito alla pianta nel 1735 dal naturalista svedese Carl Von Linné, in omaggio a Georg Josef Kamel (latinizzato in "Camellus"), speziale al servizio dei Gesuiti nelle Filippine alla fine del XVII secolo. Bisognerà attendere il 1792 perché la Camellia arrivi in Europa.