Camellia japonica Betty Foy Sanders

La Camelia del Giappone o Camellia japonica ‘Betty Foy Sanders’ stupisce con le sue grandi corolle semidoppie, intensamente striate e schizzate di rosso, esaltate da un cuore di stami dorati. Dotata di un portamento elegante e di un bel fogliame persistente, struttura le scene di mezz'ombra dove fiorisce già dalla fine dell'inverno. Questo arbusto si coltiva sia in aiuola di terra di brughiera che in vaso su una terrazza riparata.

Appartenente alla famiglia delle Theaceae, la specie selvatica Camellia japonica (sin. Thea japonica) è originaria dei sottoboschi acidi e umidi del Giappone, della Corea e della Cina orientale.
Il cultivar ‘Betty Foy Sanders’ è una piantina selezionata a Statesboro, in Georgia (USA), da Fred H. Smith; fiorì per la prima volta nel 1959 e fu registrato nel 1966. Il suo nome rende omaggio a Betty Foy Sanders, moglie del governatore Carl Sanders. L'arbusto presenta un portamento naturalmente eretto, piuttosto denso con l'età, e una crescita moderata; in piena terra, raggiunge 1 m di altezza per 80 cm di larghezza all'età di 10 anni. Fino a 2,50 m o 3 m di altezza per 1,80 m a 2,20 m di larghezza a maturità. Coltivato in vaso, rimane più compatto, intorno a 1,50 m a 2 m a seconda del volume del contenitore. Il fogliame è persistente, coriaceo e lucido. Le foglie ellittiche-ovali misurano 6-10 cm di lunghezza, sono finemente denticolate, di un verde scuro intenso.
La fioritura è il punto di forza di questo cultivar: da febbraio ad aprile (a volte già da gennaio in clima mite), si aprono grandi fiori semidoppi a forma di tromba svasata, di 10-15 cm di diametro. I petali bianchi sono in modo casuale e intensamente marezzati, striati e punteggiati di rosso ciliegia a rosa intenso, e lasciano intravedere un mazzo di stami gialli con filamenti biancastri.

La camelia ‘Betty Foy Sanders’ richiede un substrato umifero, fresco, ma ben drenato, senza calcare. L'esposizione ideale è la mezz'ombra luminosa o un sole dolce, al riparo dai venti freddi e dal sole mattutino in inverno. La rusticità, buona una volta che la pianta è stabilita, si attesta intorno a −15 °C, occasionalmente −17 °C con una protezione alla base.
Pianta la camelia Betty Foy Sanders vicino a un passaggio o a una finestra per goderti la sua fioritura precoce e il suo fogliame elegante. Installala al margine di un sottobosco o in un'aiuola di terra di brughiera, su uno sfondo di felci sempreverdi e di arbusti anch'essi persistenti. Si abbina molto bene con il Pieris 'Flaming Silver', il Sarcococca hookeriana 'Purple Gem' a fioritura invernale. Abbinala ad altre camelie con fioriture complementari: ad esempio la Camellia × williamsii ‘Donation’ (più precoce e molto fiorifera), 'Blood of China' (rossa, doppia) o 'Paddy's Perfumed' (molto profumata, rosa caramella). In vaso, scegli un contenitore largo e profondo (almeno 40 cm).