Camellia japonica Lady Vansittart

Camellia japonica 'Lady Vansittart' è una vecchia varietà dal fascino sregolato. Si distingue innanzitutto per  i suoi fiori birichini, tutti diversi, ma anche per le sue foglie curiosamente bordate, di un verde scuro e lucido, che ricordano un po' quelle dell' agrifoglio. I suoi fiori a forma di grandi tulipani semi-doppi sono casualmente striati o macchiati di rosso, rosa o bianco, e alcuni sono addirittura perfettamente uniformi, in bianco, rosa o quasi rosso. Fioriscono alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera, su un arbusto dal portamento compatto e cespuglioso che senza dubbio farà un grande effetto in un grande vaso sulla terrazza o isolato nel giardino, all'ombra parziale, in terreno acido e fresco. 

Il Camelia 'Lady Vansittart', importato dal Giappone in Belgio verso il 1890, appartiene alla famiglia delle teacee. Alcuni specialisti ritengono che questa varietà sia identica alla cultivar giapponese 'Edo-nishiki'. È un arbusto dal portamento cespuglioso leggermente eretto, quasi altrettanto largo quanto alto, che raggiungerà circa 1 m 30 di altezza e 1 m 20 di larghezza a 10 anni. Più o meno presto a seconda del clima, da marzo a maggio, produce fiori di 6 a 9 cm di diametro, semi-doppi, molto insoliti. Ogni fiore, composto da 18-19 petali disposti su 3 file, è più o meno striato o marmorizzato di rosa tenue a rosa medio, o di rosa carminio quasi rosso su fondo rosa pallido o bianco. All'apice appaiono al centro del fiore delle belle stami giallo dorato, alcune delle quali possono essere petaloidi. Il fogliame, che persiste tutto l'anno, è composto da grandi foglie ellittiche, lunghe 10 cm per larghe 4-5 cm, coriacee, finemente dentate e fortemente incise sul bordo, di un verde scuro e lucido sulla parte superiore. Se questo arbusto è resistente fino a -15°C in piena terra, i suoi boccioli floreali possono essere distrutti dalla neve, dal vento gelido e da temperature inferiori a -5°C.

Il Camelia del Giappone 'Lady Vansittart' predilige climi piuttosto miti e umidi e fiorisce nelle regioni costiere, in terreno acido, umifero e ben drenato. Per quanto riguarda l'esposizione, accetterà il sole non bruciante in un clima favorevole, come nelle regioni atlantiche, ma è all'ombra parziale, o addirittura in ombra, protetto dal sole ardente e riparato dai forti venti che darà il meglio di sé. In giardino, potrete posizionarlo ad esempio all'interno di un gruppo di arbusti, insieme ad altre piante acidofile come i Rododendri,  Azalee, il Cornus Kousa o ancora il Kalmia Latifolia. Ma sarebbe un peccato soffocare questa varietà eccezionale, dal fascino unico, in un groviglio di foglie o fiori. Merita un posto d'onore, vicino all'ingresso della casa, o in una bella terracotta sulla terrazza, da riporre in inverno in un clima molto freddo.