Lonicera fragrantissima - Caprifoglio odoroso

Il Lonicera fragrantissima è un caprifoglio che non fa come gli altri: arbustivo e non rampicante, fiorisce nel cuore dell'inverno e in un profumo superbo che ricorda il limone e il gelsomino. I suoi fiori sono piccoli, cristallini, e di un bianco leggermente cremoso, ma sono numerosi e particolarmente visibili in febbraio, sui rami che sono spesso poco fogliati in questa stagione dell'anno. Al di fuori della fioritura, il suo portamento ampio, denso e flessibile, ha una bella presenza nelle zone semi-ombreggiate del giardino. Questo vigoroso caprifoglio invernale fa parte degli arbusti indispensabili in un grande giardino o in una siepe libera, tanto più che fiorisce in tutte le nostre regioni e in qualsiasi terreno ben drenato.

Il Lonicera fragrantissima, della famiglia delle Caprifoliacee, è originario del nord-est della Cina, dove cresce nei cespuglieti e nelle foreste di latifoglie. È una pianta perfettamente rustica e molto tollerante nei confronti del terreno, che sia leggermente acido, neutro o addirittura tendente al calcare. Tollererà abbastanza bene gli estati molto secche se piantato in una posizione ombreggiata in estate, sotto un albero deciduo ad esempio. Teme invece i terreni troppo compatti e saturi d'acqua in inverno.

Il portamento del Lonicera fragrantissima è cespuglioso, arrotondato e spaziato, ben ramificato, sostenuto da rami leggermente arcuati. A maturità, questo arbusto un po' più largo che alto misurerà circa 2,50 m di altezza per 2,75 m di larghezza. Il suo sviluppo sarà facilmente contenuto da una potatura dopo la fioritura. I rami, di colore rossastro quando sono giovani, diventano più grigi e si spogliano col tempo. Il fogliame è denso, più o meno persistente in inverno a seconda del clima: cade spesso in gennaio-febbraio. Le foglie, lunghe da 2,5 a 7 cm, disposte in modo opposto sui rami, sono intere, ovali e appuntite, di un verde chiaro a medio.

Questo arbusto è particolarmente apprezzato per la sua fioritura invernale che apparirà da dicembre a marzo a seconda delle regioni. Le piccole fioriture raggruppate a coppie all'ascella delle foglie non superano 1 cm - 1,5 cm di lunghezza e diametro. Fioriscono sul legno dell'anno precedente. Molto nettare, sono una fonte di cibo per le api in un periodo dell'anno in cui le fioriture sono rare. Il loro profumo sarà più percettibile con il tempo mite. Daranno poi origine a piccoli frutti di un rosso un po' opaco, maturi dalla fine della primavera all'inizio dell'estate. 

Questo caprifoglio dallo sviluppo piuttosto importante è spesso utilizzato in siepi libere o dietro ai massicci di piante più basse, ma si potrà godere meglio del suo profumo in inverno se è posizionato vicino a un passaggio o a un vialetto che porta all'ingresso della casa, o al garage. Sarà interessante associarlo ad arbusti con fioriture sfalsate ma di vigorosa bellezza: pensate ad esempio a Cornus mas,  Philadelphus coronarius (il filadelfo dei giardini), Lonicera tatarica, lillà, melograni e Prunus ornamentali...I rami con i boccioli possono essere tagliati e messi in vaso in casa, dove si apriranno e profumeranno l'ambiente.