Catalpa bignonioides - Albero dei sigari

Il Catalpa bignonioides, o Catalpa comune, è un albero di medie dimensioni, dal portamento molto esteso, rotondo e denso, sotto il quale è piacevole ripararsi dal sole d'estate. È dotato di grandi foglie verde chiaro dall'aspetto un po' tropicale, che fanno da scrigno alla sua bella fioritura bianca in estate e alle sue sorprendenti bacciformi dall'aspetto di fagioli. Questo albero deciduo senza esigenze è perfetto per ombreggiare una terrazza o un'area giochi, preservandone l'esposizione solare da ottobre fino all'inizio di maggio.

Il Catalpa bignonioides, anche chiamato Albero ai fagioli o Catalpa comune, è un bell'albero della famiglia delle Bignoniaceae: è parente di belle rampicanti come i Campsis, Bignonia, Podranea e altre Tecomaria. Originario del sud-est degli U.S.A., è stato introdotto in Europa nel 1726. Si tratta di una pianta che ama i terreni piuttosto freschi, tollera il calcare e resistente molto bene all'inquinamento urbano. Mostra una crescita rapida, una vegetazione densa e ramificata e delle notevoli foglie grandi. A 10 anni, questo albero misurerà tra 8 e 15 m di altezza e svilupperà una corona larga da 10 a 15 m. La sua corteccia di colore grigio-bruno, leggermente solcata, si sfoglia nel tempo in piccole placche. I suoi rami sono fragili, è necessario ripararlo dai venti violenti. Il suo fogliame è deciduo, appare tardi in primavera e cade rapidamente in autunno. Le sue foglie hanno una forma a cuore allungato, sono verdi in primavera ed estate, per poi ingiallire in autunno. A luglio porta delle belle grappoli di fiori bianchi, molto apprezzati dagli insetti impollinatori. Sono seguiti da lunghe bacciformi, lunghe da 20 a 50 cm, verdi poi marroni a maturità. Il suo sistema radicale poco profondo non gradisce la siccità e lo rende sensibile ai venti violenti. Questo Catalpa beneficerebbe di essere potato severamente ogni 2 o 3 anni per restare ben denso.

Il Catalpa comune si adatta bene sia ai giardini di medie e grandi dimensioni, ma è sconsigliato in situazioni troppo esposte al vento. Adatto agli ambienti urbani, si integrerà molto bene in un giardino urbano, isolato come albero ombreggiante. Il suo sistema radicale abbastanza superficiale assorbe l'acqua in estate; di conseguenza, è preferibile scegliere piante poco esigenti d'acqua o piantare al di fuori del perimetro delimitato dalla sua chioma. Gli amanti degli ombrelli vegetali potranno piantare anche, o in alternativa, il Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', più adatto ai terreni secchi.