Cephalanthus occidentalis Sugar Shack

Il Cephalanthus occidentalis Sugar Shak è una nuova varietà derivante da un arbusto deciduo nordamericano poco conosciuto localmente chiamato Bois-bouton o anche bois noir. Si distingue per il suo sviluppo ridotto, meglio adatto ai giardini di dimensioni modeste. Molto cespuglioso, ramificato fin dalla base, offre alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno una fioritura molto originale, sotto forma di mazzetti di piccole palle irti di un bianco cremoso e piacevolmente profumate. A questa fioritura segue una fruttificazione lucente e irta, molto decorativa su un foliage molto bello di un verde vivace e lucente. Questa pianta deliziosa, che brilla dalla primavera all'autunno, richiede un terreno sempre fresco a umido. Posizionatela vicino ai punti d'acqua, in aiuola o in una piccola siepe fiorita.

Il Cephalanthus occidentalis appartiene alla famiglia delle Rubiaceae, così come il Gardenia, il caffè o la cinchona. Questo arbusto deciduo molto rustico è originario del Nord America, più precisamente delle zone umide e paludose dell'est del Canada e degli Stati Uniti. La sua area di distribuzione si estende fino al Messico e a Cuba, dove spesso forma colonie molto dense. La sua scorza grigio-bruna si spacca con l'età, sfogliandosi in spesse placche. Tollerante all'ombra, il Bois-bouton è comunque molto più fiorifero sotto il sole non cocente.

Il cultivar 'Sugar Shak', recentemente ottenuto in Canada, si distingue principalmente per un portamento molto più compatto e una maggiore fioritura. Forma abbastanza rapidamente un cespuglio molto folto, producendo dalla sua base numerosi steli molto ramificati. A maturità, l'arbusto raggiungerà circa 1,10 m in tutte le direzioni. I rami di colore grigio-bruno portano foglie decidue che sbocciano tardi in primavera. Sono coriacee, lunghe 10 cm, ovali, lanceolate, di un verde brillante all'oliva sul lato superiore, più chiare sotto, solcate da venature più chiare che conferiscono al lembo un aspetto a coste. Il foliage autunnale mostra una bellissima colorazione giallo dorata, talvolta sfumata di rosso rame prima di cadere. Da luglio a ottobre a seconda del clima, per circa 8 settimane, fiorisce in modo insolito questa pianta. All'estremità dei rami dell'anno appare un lungo picciolo ramificato, ogni ramificazione porta un'infiorescenza a capolino globulare molto densa di circa 3 cm di diametro. Ogni capolino o 'pompon' è composto da minuscoli fiori tubolari bianco-crema con stami gialli prominenti che imitano delle testine di spillo. Questa fioritura profumata, nettarifera e mellifera, attira numerosi insetti impollinatori. Il frutto è una capsula rotonda di un rosso molto vivace, dall'aspetto irta, che misura 2 cm di diametro, che persiste sui rami fino all'inverno. Il sistema radicale del Cephalanthus è superficiale, il che lo rende sensibile alla mancanza d'acqua ma facile da trapiantare.

Selvaggio, molto ornamentale e mellifero, il Cephalanthus occidentalis Sugar Shak è un arbusto che ama i terreni che mantengono la freschezza, così come l'umidità dei terreni paludosi o delle zone circostanti bagnate dai punti d'acqua. Per questo motivo, eccelle lungo i bordi degli stagni di cui fissa le sponde, associato ad esempio con iris giapponesi, ligularie, astilbe o filipendule. Ma confinarlo a questo ruolo sarebbe un'offesa alla sua grande versatilità: a suo agio in qualsiasi terreno senza eccesso di calcare e non prosciugante, si integrerà perfettamente in una piccola siepe fiorita o in un aiuola di arbusti bassi, con caprifogli delle siepi, Berberis sempreverdi o decidui, ribes da fiore, lillà nani, cornioli... Infine, il suo sviluppo ridotto si adatta perfettamente alla coltivazione in vaso o in contenitore, con irrigazioni regolari e una fertilizzazione regolare.