Chaenomeles cathayensis

Il Chaenomeles cathayensis è un affascinante cugino cinese del cotogno giapponese, troppo poco conosciuto dai giardinieri. Più grande, vigoroso, rustico e molto spinoso, offre già dalla fine dell'inverno una fioritura altrettanto incantevole che abbondante, coprendo i suoi rami spogli di coppette rosate doppie di rosa acceso. Poi arriva ottobre e il momento del raccolto, abbondante, fatto di grossi cotogni gialli, profumati e commestibili, che non hanno nulla da invidiare ai cotogni dei nostri frutteti: profumati, profumati, faranno la felicità degli amanti delle gelatine, delle marmellate e delle torte di mele. Molto accomodante per quanto riguarda il terreno, questo cotogno trova il suo posto in una siepe fiorita o difensiva, o ancora in un gruppo arbustivo.

Il Chaenomeles cathayensis è un arbusto originario della Cina, della famiglia delle Rosacee. Nella natura si trova che cresce su pendii, ai margini delle foreste e ai bordi delle strade, a quote comprese tra 900 e 2500 m. Questo arbusto di crescita piuttosto rapida, un po' rigido, forma un grande cespuglio quasi altrettanto largo che alto, superando i 2 m in tutti i sensi. La sua fioritura, più o meno precoce a seconda del clima, si estende da inizio marzo ad aprile, per circa 3 settimane. I fiori, molto melliferi, che raggiungono i 3-4 cm di diametro, sono composti da petali di un bianco lavato di rosa, con retro e bordo rosa lampone. Si sovrappongono un po', rivelando un cuore di stami gialli ben visibile. I boccioli floreali sono di un rosa piuttosto intenso. Raggruppati in mazzi, i fiori sono portati da un pedicello molto corto o addirittura assente, sui rami dell'anno precedente. Lasciano il posto a frutti a forma di grossa pera, che misurano fino a 14 cm di lunghezza per 8 cm di larghezza, verdi, diventando gialli in autunno. Persistono a lungo in inverno sui rami spogli, accentuando il fascino di questo arbusto in inverno. Questi frutti, aromatici, sono utilizzati in cucina, ma anche nella farmacopea cinese. Sono commestibili cotti e saranno raccolti preferibilmente dopo le prime gelate. Le foglie, caduche, si sviluppano dopo i fiori; sono ovali a lanceolate, lunghe da 5-9 cm e larghe da 1,5 a 3,5 cm, di un bel verde lucente sul lato superiore, più glauche sul rovescio. All'apertura, le giovani foglie sono di colore rame.

I cotogni asiatici ci portano, così come i Forsizie, l'Abeliophyllum e i corbezzoli del Giappone, fiori belli nella loro semplicità, così attesi dopo un lungo inverno. Sono a loro agio sotto tutti i nostri climi, poiché non temono né il caldo né il freddo. Possono essere coltivati sia solitari che in gruppo e ovviamente in una siepe campestre.

Il cotogno cinese può essere associato ad arbusti profumati come il gelsomino d'inverno (Lonicera fragrantissima) che lo precede, i lillà bianchi e i filadelfi che prenderanno il posto della sua fioritura, a loro volta seguiti dai buddleja. Questo arbusto può anche far parte di una siepe difensiva, insieme ad altri cotogni giapponesi, rose botaniche, il prugnolo, il biancospino o il Poncirus trifoliata ad esempio. I suoi rami ancora spogli ma pieni di boccioli sono anche l'occasione per bellissimi bouquet in vaso alto.