Chaenomeles speciosa Rubra - Fior di Pesco

Il Cotogno giapponese o Chaenomeles speciosa 'Rubra' è una forma con fiori rosso scuro di un arbusto cinese caduco spinoso e succhione chiamato a volte Cotogno splendido. I suoi fiori scintillanti che formano belle coppette parzialmente aperte annunciano con fanfara l'inizio della primavera, trasformando questo arbusto apparentemente quasi morto in un cespuglio incandescente. Si tratta di una pianta rustica, robusta e senza pretese che è un must in giardino. Troverà sempre un posto in una siepe libera, boscaglia difensiva, in un gruppo di arbusti o anche isolato non lontano da casa. Incanta anche gli amanti del bonsai e i suoi rami fioriti sono splendidi nei primi bouquet.

Il Chaenomeles speciosa è un arbusto spinoso cinese della famiglia delle rosacee, di crescita rapida. Forma un arbusto con una portamento un po' lasco durante i primi anni, poi si espande sviluppando getti alla base e una ramificazione densa, un po' cespugliosa, che raggiungerà in media 2 m in tutte le direzioni. La fioritura va da aprile a maggio, per circa 3-4 settimane. I fiori, molto melliferi, raggiungono 3-5 cm di diametro. Sono composti da 5 petali che si sovrappongono per formare una coppa vuota. Ogni fiore si apre parzialmente svelando un cuore di stami gialli. I fiori sono portati da un picciolo molto corto o addirittura assente, e raggruppati in 3-5 sui rami dell'anno precedente. Le foglie si sviluppano subito dopo i fiori; color rame alla schiusa, sono strette lanceolate, lunghe da 3-9 cm e larghe da 1,5 a 5 cm, di un bel verde scuro lucente sulla parte superiore. La fioritura è seguita dalla formazione di piccole mele cotogne di 5-6 cm prima verdi, diventano gialle e aromatiche a maturità. Sono commestibili dopo cottura.

I cotogni giapponesi ci portano, così come i Forsizie e le cortecce del Giappone, fiori belli nella loro semplicità, così attesi dopo un lungo inverno. Sono a loro agio sotto tutti i nostri climi, perché non temono né il caldo né il freddo. Possono essere coltivati sia isolati che in gruppo. La varietà 'Rubra' può essere anche utilizzata in una siepe, insieme agli arbusti profumati come il caprifoglio d'inverno (Lonicera fragrantissima) che lo precede, le rose rugose e i lillà bianchi che prenderanno il suo posto nella fioritura, seguiti a loro volta dai buddleia. Si può anche palizzarlo su un muro, vicino alla casa, abbinato a un gelsomino d'inverno, per goderne ad ogni passaggio.

Utilizzi, proprietà:

Il cotogno giapponese veniva usato in passato per la produzione di un'essenza profumata chiamata "Essenza di Cananga", il cui profumo ricorda quello dell'estratto di ylang-ylang, chiamato Cananga Odorata.

I frutti crudi, molto amari e astringenti, non sono commestibili allo stato naturale. Invece, una volta cotti, diventano commestibili e possono essere usati per preparare gelatine o marmellate.

Nella farmacopea cinese, i frutti essiccati sono utilizzati tra l'altro per le loro proprietà anti-infiammatorie, antibatteriche, analgesiche e protettive per il fegato.