Chionanthus retusus - Albero della neve

Il Chionanthus retusus, l'Arbusto dei fiori di frangia cinese, è un bellissimo arbusto deciduo asiatico poco conosciuto, che deve il suo altro grazioso nome di albero della neve alla abbondante fioritura bianca che sommerge la sua vegetazione in primavera. Singolarmente molto piccoli, finemente stellati, sono raggruppati in dense pannocchie pendule. Queste damigelle portano piccoli frutti blu-neri a settembre.  Spesso formando diversi tronchi, leggermente più largo che alto, il Chionantus retusus eccelle nelle siepi fiorite e nei gruppi. Perfettamente resistente al freddo, si sviluppa al sole, in terreni profondi, umiferi e freschi.

L'Arbusto dei fiori di frangia è un arbusto dioico della famiglia delle oleacee, come il lillà e l'Abeliophyllum. È originario della Cina, Corea e Giappone dove spesso forma un vero e proprio piccolo albero di una decina di metri di altezza. È stato importato in Europa nel 1845, dal botanico viaggiatore Robert Fortune. Si tratta di un piccolo arbusto a crescita lenta, dalla forma cespugliosa espansa, che può raggiungere 3 m di altezza per 4 m di larghezza. Fiorisce abbastanza tardi in primavera, a maggio-giugno, sulle giovani ramificazioni, contemporaneamente alla comparsa del fogliame. I fiori, di piccole dimensioni, composti da 4 petali molto sottili di un bianco puro, sono raggruppati in pannocchie pendule. I piedi maschili sono più fioriferi dei piedi femminili, e la loro fioritura è solo leggermente profumata. Sui piedi femminili, in presenza di un piede maschile, la fioritura è seguita dalla formazione di piccole drupe blu-nerastre a settembre. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ellittiche a ovali, lunghe da 4 a 10 cm. Di un verde medio, assume un bel colore giallo in ottobre.

Il Chionanthus è apprezzato principalmente per la sua meravigliosa fioritura bianca. Troverà il suo posto nei grandi gruppi di arbusti di terra di brughiera, o in una siepe campestre e fiorita, sempre in un terreno non calcareo. La sua naturale eleganza si adatta bene ai giardini selvatici o di stile inglese. Si può associare ad esempio ai  buddleia, lillà, viburni, fusaggini decidui, camelie campestri o amelanchier.