Chitalpa tashkentensis Summer Bells

Il Chitalpa tashkentensis Summer Bells (Minsum) è una versione più compatta del Chitalpa di Taschkent, più adatta ai piccoli giardini o alla coltivazione in vaso. È un bell'arbusto o un piccolo albero che unisce una fioritura estiva dal fascino esotico a una grande facilità di coltivazione in molte regioni. Si veste di belle grappoli di fiori a tromba frastagliati di colore rosa-lilla con gola gialla pallida lavata di bianco e sfumata di porpora, profumati e melliferi. Questa varietà ibrida mostra anche un dolce aspetto campestre che non lascia indifferenti. Merita di essere riservato un bel posto in giardino, al sole, in un terreno ordinario ma drenante.

Il Chitalpa tashkentensis è un ibrido ottenuto dall'incrocio spontaneo tra il Chilopsis linearis (il salice del deserto) e il Catalpa bignonoïdes (Catalpa comune). È stato scoperto nella provincia di Tashkent in Uzbekistan, poi moltiplicato "in vitro" negli anni 1960-1964. Questo grande arbusto sterile appartiene alla famiglia delle Bignoniaceae. È una pianta che resiste perfettamente al freddo (fino a -20°C) e agli estati secche. Il Chitalpa tollera bene il calcare e ama i terreni profondi e drenanti. Il cultivar Summer Bells è stato selezionato dalle nursery Minier per il suo sviluppo contenuto.  È molto resistente a una potatura severa alla fine dell'inverno, senza compromettere la fioritura. Ha vinto il 1° Premio al Concorso Innovert ad Angers nel 1999.

Lasciato libero, il Chitalpa Summer Bells forma un piccolo albero di 4 a 5 m in tutti i sensi, ma una potatura regolare permette di mantenerlo facilmente a 3 m di altezza. Il suo portamento è cespuglioso, ramificato, denso e arrotondato. Ha un tronco abbastanza corto, con ramificazione piuttosto bassa e ascendente. La sua corteccia grigia è coperta di lenticelle chiare e si spacca con l'età. La fioritura avviene dalla fine della primavera all'estate (da maggio ad agosto a seconda del clima) con una possibile ripresa a settembre. I fiori sono riuniti in racemi conici e eretti, in parte terminale dei rami. I fiori larghi circa 3 cm sono tubolari, a forma di campanula, composti da 5 lobi di cui tre più larghi nella parte bassa e due più piccoli con margine molto ondulato nella parte alta. Il loro colore è un rosa pallido, sfumato di lilla, con una gola striata di giallo pallido e porpora. Questa fioritura, molto frequentata da api e farfalle, emana un profumo dolce piuttosto intenso, percettibile da vicino. Questo arbusto ha fogliame deciduo, che germoglia tardi in primavera e cade tra ottobre e novembre. Le foglie sono di un verde tendente all'oliva piuttosto scuro, talvolta punteggiato di porpora in autunno. Sono semplici, lunghe da 10 a 20 cm, disposte in modo alternato sui rami, strette-lanceolate, molto appuntite, nettamente nervate sul retro e portate da steli verdi molto flessibili. Il legno del Chitalpa è molto leggero. Questo arbusto può essere facilmente condotto a cespuglio, cioè tagliato vicino alla base, poiché rispristina dalla radice.

Il Chitalpa tashkentensis Summer Bells, con la sua fioritura pastello avvolta da un dolce profumo di esotismo, possiede anche la semplicità degli arbusti da siepe. Molto parsimonioso nell'acqua una volta ben piantato, rappresenta un prezioso alleato per il giardino estivo, con la sua fioritura che si accoppia a quella dei buddleia, dei filadelfi e naturalmente delle rose. Può essere piantato isolato, ai margini di un boschetto, davanti a alberi più alti, trattato a cespuglio o sotto forma di siepe libera in miscela con altre essenze (alberi da frutto in fiore, ciliegi giapponesi, mandorli della Cina, cotogni del Giappone, deutzias...).