Prunus cistena - Ciliegio da fiore

Il Prunus (x) cistena è un'antica varietà ibrida americana a sviluppo contenuto, ben adatta ai piccoli spazi. Formando, a seconda di come viene condotto, un cespuglio folto o un piccolo albero, unisce il bel fogliame rosso scuro al cioccolato del suo genitore il Prunus Pissardii alla modesta statura del ciliegio americano. In questo prunus deciduo, i numerosi piccoli fiori di un rosa molto pallido, rosa quando sono in boccio, sbocciano contemporaneamente al fogliame, rosso all'apertura. Questo arbusto senza manutenzione, a suo agio nei terreni drenanti non troppo secchi, troverà il suo posto in una siepe libera, in un aiuola o in un boschetto, dove il suo fogliame scuro farà meraviglia.

Il Prunus cistena, della grande famiglia delle rosacee, è un'antica creazione orticola americana ottenuta all'Università del Dakota del Sud negli anni '10. Deriva dall'incrocio tra il susino myrobolan porpora (Prunus cerasifera 'Atropurpurea' o 'Pissardii') e il Prunus pumila, diffuso nelle dune e sulle sponde sabbiose del Canada e di gran parte degli Stati Uniti. A crescita lenta, mostra una portamento  arbustivo, denso e espanso, sostenuto da rami eretti. Alla maturità, non supererà i 2 m di altezza, allargandosi negli anni per raggiungere circa i 2,25 m di larghezza.  La corteccia che ricopre il tronco e i rami più vecchi è di colore marrone-rosso scuro, mentre quella dei giovani rami è rossa-violacea. Contemporaneamente all'apparizione del fogliame, rosso chiaro, in aprile-maggio a seconda delle regioni, compaiono una profusione di boccioli floreali rosa che si schiudono in  piccoli fiori di 2 cm leggermente profumati, bianco-rosati con stami porpora, molto visitati dalle api. Alla fine della fioritura, i fiori diventano quasi bianchi e il fogliame assume una bella tonalità di cioccolato porpora che manterrà fino a ottobre. Da notare che la colorazione del fogliame sarà più accentuata se l'arbusto è posizionato in pieno sole. I fiori lasciano il posto a piccoli frutti carnosi e violacei, commestibili ma aciduli, molto ricercati dagli uccelli. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie intere, alterne; ovali-ellittiche, lunghe da 4 a 6 cm, finemente dentate lungo il bordo. Il suo nome, cistena, significherebbe "bambino" nella lingua sioux, un nome probabilmente scelto per alludere alla piccola taglia di questo prunus, così come alle origini del suo antenato nordamericano.

A crescita lenta, di modesta statura e richiedente pochissima manutenzione, questo arbusto dai falsi aspetti di Berberis porpora si adatta ai piccoli giardini, dove sarà particolarmente valorizzato in una siepe libera. Puoi anche piantarlo in aiuola o in isolato. Il Prunus cistena, perfettamente rustico, è coltivabile in molte regioni, ma non ama i terreni compatti e argillosi e le situazioni troppo aride. Ad esempio, in una siepe o in un'aiuola, si può associare ad altri arbusti a fioritura primaverile, simultanea o sfalsata come i melograni ornamentali, peschi in fiore, mandorli cinesi, biancospini...